Qu'est-ce qu'un relais de surintensité?
Un relais de surintensité est un dispositif de protection électrique conçu pour couper l'alimentation d'un circuit, d'un appareil ou d'une machine en cas de surcharge ou de panne. Ces dispositifs sont généralement constitués d’un disjoncteur ou d’un contacteur manuel et d’un relais de détection de courant qui se verrouille avec ce dernier. Si l'appareil ou le circuit est endommagé ou surchargé, il commencera à consommer du courant au-delà de ses paramètres de fonctionnement normaux. Le relais de détection de courant déclenche le disjoncteur ou le contacteur et coupe l'alimentation. Étant donné que de nombreuses machines consomment beaucoup de courant au démarrage, la plupart des relais de surintensité possèdent une fonction «retard» intégrée permettant de supporter une consommation de courant élevée pendant une période prédéfinie avant l'activation.
Un appareil électrique ou une machine surchargée ou endommagée prélève un courant qui commence progressivement à augmenter jusqu'à dépasser les paramètres de conception de l'appareil. Si rien n'est fait, cela endommagera et finira par détruire la machine. Cela pourrait également provoquer une explosion ou un incendie et présenter un risque grave d'électrocution pour les opérateurs. L'un des moyens les plus efficaces d'éviter ce problème consiste à installer un relais de surintensité dans le circuit d'alimentation primaire. Cet appareil est conçu pour s’interfacer avec un disjoncteur ou un contacteur d’alimentation, coupant ainsi cette alimentation si une perte de courant excessive est détectée.
Ces relais peuvent être des unités autonomes ou faire partie intégrante des dispositifs de commutation d'alimentation principale avec lesquels ils travaillent. Certaines fonctions définissent les valeurs nominales actuelles tandis que d’autres ont une plage de paramètres actuels réglable par l’utilisateur. Les relais autonomes peuvent avoir des bobines de détection de courant amovibles sur chaque phase ou ligne, qui peuvent être échangés contre des unités de puissances nominales différentes. Dans le cas de disjoncteurs protégés par un relais de surintensité, un déclenchement nécessite que le disjoncteur soit réactivé lors du rétablissement de l'alimentation. Les relais de contacteurs coupent généralement l'alimentation de la bobine d'activation du contacteur en cas de surintensité et doivent être réinitialisés avant le redémarrage de la machine ou de l'appareil.
De nombreuses variantes de relais à maximum de courant incluent des fonctions de retard permettant une consommation de courant excessive pendant un temps prédéterminé avant de déclencher l'alimentation. Cette fonction est conçue pour s’adapter aux machines dont le courant nominal au démarrage est élevé. Les réglages de retard permettent à la machine de démarrer et à sa consommation de courant de revenir à la normale sans activer le relais. Lorsqu'un relais de surintensité se déclenche, il est toujours conseillé de rechercher la cause avant de réinitialiser le système et de le redémarrer pour éviter tout dommage éventuel ou toute blessure de l'opérateur.