Qu'est-ce que l'exploitation artisanale?
L'exploitation minière artisanale est un type d'exploitation minière à petite échelle qui n'est pas associé aux grandes entreprises. Ce type d’exploitation minière de subsistance est assez courant dans les pays en développement et utilise de nombreux outils et méthodes à la main qui ont été utilisés par les prospecteurs au cours de leur histoire. Certaines activités minières artisanales sont menées par des particuliers, bien que de petites exploitations minières paient également des personnes pour qu’elles s’engagent dans les mêmes activités. Dans certains cas, les ouvriers agricoles saisonniers trouvent un emploi dans l'exploitation minière artisanale lorsqu'il n'y a pas de récolte à récolter, bien qu'il existe également des mineurs artisanaux à temps plein. De nombreux autres facteurs économiques peuvent également conduire les gens à l'exploitation minière artisanale comme moyen alternatif de subvenir à leurs besoins.
Contrairement aux opérations minières à grande échelle qui utilisent de la machinerie lourde, des explosifs puissants et des traitements chimiques, les mineurs artisanaux utilisent généralement des méthodes plus primitives. La plupart de ces petites exploitations minières utilisent des outils simples. La recherche d'or est un exemple d'exploitation minière artisanale qui peut se produire avec des outils simples et peu ou pas de formation. Environ 12% de la production mondiale annuelle d’or provient d’opérations artisanales à petite échelle, bien que de nombreux autres matériaux soient également obtenus par ces méthodes.
Des minéraux tels que le lithium et le coltan sont exploités avec des méthodes artisanales, de même que de nombreux types de pierres précieuses. La plupart des pierres précieuses de couleur disponibles sur le marché mondial sont obtenues par des mineurs artisanaux car il existe très peu d’exploitations minières à grande échelle pour ces minéraux précieux et semi-précieux. Les diamants sont également obtenus par les mineurs artisanaux, bien que, contrairement aux pierres précieuses colorées, il existe de nombreuses mines de diamants à grande échelle. L'un des effets de l'exploitation minière artisanale sur le marché des pierres précieuses colorées est qu'il peut être difficile voire impossible de déterminer où ces pierres précieuses ont été extraites, du fait que les mineurs de subsistance pauvres vendent rarement directement aux grossistes.
En plus des mineurs de subsistance qui utilisent des outils manuels simples et gagnent leur vie en vendant les minéraux et les pierres précieuses qu'ils localisent, les petites exploitations minières peuvent également employer des personnes pour mener des activités similaires. Certaines exploitations minières à petite échelle utilisent également des mines souterraines et des usines de traitement, bien qu'elles restent souvent limitées à des outils à main relativement simples. Ce type d’exploitation minière artisanale peut poser de nombreux problèmes, tels que les conditions de travail dans les mines et les usines de traitement. Dans les pays en développement où ces opérations sont courantes, il peut parfois exister un manque de supervision ou de réglementation pouvant entraîner des problèmes de sécurité et d’environnement. Pour aider à atténuer ce problème, un certain nombre d'organisations s'efforcent d'améliorer les conditions de travail des mineurs artisanaux dans le monde entier.