Qu'est-ce que la poudre noire?
La poudre noire est un explosif qui consiste à mélanger du charbon de bois broyé, du soufre et du nitrate de potassium, également appelé salpêtre. Jusqu'au milieu du XIXe siècle, il s'agissait du principal explosif utilisé pour le tir au pistolet, la fabrication de feux d'artifice et le dynamitage dans les mines et les carrières. Depuis, il a été remplacé par des explosifs plus efficaces et plus stables, même s'il est toujours utilisé par les amateurs d'artisan d'art et par certains spécialistes des effets spéciaux. La poudre noire est disponible chez plusieurs fabricants, bien que cette substance facilement inflammable soit suffisamment dangereuse pour que la propriété et le transport de celle-ci soient limités dans certaines régions.
La première poudre noire a été développée par les Chinois vers le neuvième siècle de notre ère. Les Chinois l'utilisaient pour des armes à feu et des feux d'artifice, ainsi que pour d'autres applications, et il s'est lentement répandu dans l'Ouest. À mesure que les armes à feu devenaient de plus en plus sophistiquées, l'utilisation de cet explosif s'est répandue, jusqu'à la mise au point d'autres explosifs comme la poudre à canon sans fumée et la nitroglycérine.
Une recette de base en poudre noire contient 75% de nitrate de potassium, 15% de charbon et 10% de soufre. Ces ingrédients sont broyés pour créer une poudre à texture uniforme, dont le taux de combustion varie en fonction de la taille des grains de poudre. L’un de ses principaux défauts est que, lorsqu’ils sont brûlés, ces ingrédients génèrent une pollution particulaire et que le soufre a tendance à se décomposer en un composé corrosif qui peut endommager les armes dans lesquelles il est utilisé.
Une des utilisations les plus classiques de la poudre noire concerne les armes à feu, où elle est utilisée pour propulser la balle. Il brûle très rapidement et dans l'environnement confiné d'un canon, il produit une explosion de gaz chauds en expansion rapide qui forcent la balle à sortir. Les balles modernes incorporent leurs charges explosives dans leurs douilles, mais les armes traditionnelles doivent être remplies de poudre, de ouate et tirées dans un processus fastidieux qui pourrait être dangereux dans les conditions chaotiques d'une bataille.
Dans les feux d'artifice, la poudre noire peut être mélangée à diverses substances colorées. Il a également été utilisé historiquement comme charge explosive dans les mines et pour façonner grossièrement les pierres de maçonnerie, bien que cet usage ait depuis été abandonné au profit d’explosifs plus sûrs et plus fiables. Les amateurs d’armes anciennes se rassemblent parfois pour assister à des séances de poudre noire et à d’autres manifestations qui célèbrent l’héritage de ces armes. De nombreuses formulations modernes sont conçues pour produire moins de résidus et de pollution, ce qui les rend plus agréables à utiliser.