Qu'est-ce que le reformage catalytique?
Le reformage catalytique est un processus de raffinerie de pétrole dans lequel des produits de distillation à faible indice d'octane, connus sous le nom de naphta, sont transformés chimiquement en reformates de haut indice d'octane. Les produits de reformation à indice d'octane élevé fabriqués à partir de naphta sont utilisés seuls dans diverses industries ou en tant qu'additifs dans des produits à indice d'octane élevé tels que l'essence. Ce processus de reformage catalytique implique la restructuration des molécules d'hydrocarbures dans les naphtas de manière à former des structures chimiques plus complexes avec un indice d'octane supérieur. Le processus de reformage catalytique a une valeur ajoutée en ce sens qu'il génère d'autres sous-produits souhaitables qui sont ensuite utilisés ailleurs dans la raffinerie.
Les produits pétroliers à indice d'octane élevé sont des hydrocarbures complexes qui ne se produisent pas naturellement et ne sont pas produits par simple distillation du pétrole brut ou du goudron de houille. Pour synthétiser ces hydrocarbures complexes, les naphtes à faible indice d’octane, c’est-à-dire des mélanges d’hydrocarbures inflammables tels que le kérosène, produits du pétrole brut et de la distillation du goudron de houille, sont soumis à un procédé chimique appelé reformage catalytique. Il existe plusieurs versions de ce procédé chimique qui produisent toutes des produits reformés différents. Ces processus extrêmement complexes réarrangent la structure moléculaire des éléments du naphta, décomposant plusieurs molécules en unités plus petites. Le résultat final de ce processus est une structure d'hydrocarbure beaucoup plus complexe avec des valeurs d'octane élevées.
Le benzène est l’un des produits de reformation catalytique distincts et est largement utilisé dans diverses industries en tant que solvant ou constituant de la fabrication de plastique, de caoutchouc synthétique, de colorant et de médicaments. Le benzène est également utilisé en plus d'autres produits de reformage catalytique tels que le toluène pour améliorer l'indice d'octane de l'essence, également appelée essence. L'essence seule est un produit de distillation fractionnée du pétrole à faible indice d'octane. L'isopentane est un autre reformat hautement volatil qui est utilisé avec de l'azote liquide pour obtenir des températures de fluide extrêmement basses.
Les variantes de base du reformage catalytique incluent la plate-forme, la formation de puissance, l'ultraforming et la reformation thermoformée. Tous ces procédés utilisent des catalyseurs à base de métaux nobles tels que le platine et le rhénium en conjonction avec une chaleur et une pression élevées pour obtenir une reformation de naphta à faible indice d'octane. Ces catalyseurs sont régénérés périodiquement, généralement tous les six à 24 mois, bien que les nouvelles installations régénèrent leurs composants de catalyseur vieillis en continu et in situ. Le processus de reformage catalytique, qui a généralement lieu à des températures allant de 495 à 520 degrés Celsius (923 à 968 degrés Fahrenheit) et à des pressions atteignant 69 bars (1 000 psi), produit des sous-produits d’hydrogène, de méthane, d’éthane, de propane et de butane qui sont ensuite utilisés ailleurs.