Qu'est-ce que le celluloïd?
Le celluloïd est un matériau fabriqué en plastifiant la nitrocellulose à l’aide de camphre. Cette substance a été inventée pour la première fois au XIXe siècle en remplacement de l'ivoire et des os. Ses utilisations se sont par la suite considérablement développées, peut-être plus particulièrement dans le monde du film. Dans les années 50, toutefois, les inconvénients du celluloïd avaient entraîné une baisse générale du marché du matériau et, aujourd'hui, il peut être difficile à trouver.
La nitrocellulose est préparée en exposant la cellulose à un agent de nitration. Lorsqu'il est plastifié avec du camphre, le matériau obtenu est très facile à mouler, à façonner et à manipuler. Cependant, il présente un inconvénient très net: il est extrêmement inflammable. Le celluloïd est si inflammable qu'il continuera à brûler même lorsqu'il est trempé dans l'eau, ce qui en fait un risque grave d'incendie, comme on pourrait l'imaginer. De plus, il n'est pas très stable à la lumière, il se décompose rapidement lorsqu'il est exposé à la lumière.
Bien que inflammable, le celluloïd est également extrêmement résistant, ce qui le rend utile pour une grande variété de tâches. Dans les corsets, par exemple, le matériau peut aider à maintenir une forme sans rouiller, comme ce fut le cas pour les tiges en métal, et la souplesse du celluloïd permettait également une certaine liberté de mouvement de la part du porteur. Le celluloïd a même été brièvement utilisé pour confectionner des vêtements très résistants, bien que quelques accidents malheureux aient rapidement mis fin à cette pratique.
Cette substance a d'abord été commercialisée sous le nom de Parkesine, puis plus tard de Xylonite. Le terme «celluloïd» était à l'origine une marque déposée, sortie en 1869, mais grâce à la dilution de la marque, il est devenu plus généralement utilisé pour faire référence à la nitrocellulose plastifiée plutôt qu'à une marque spécifique de ce produit. À l'origine, le celluloïd était utilisé pour la fabrication de caleçons, de balles de piscine et de divers autres objets autrefois en os. Lorsque son potentiel en tant que film photographique a été réalisé, la production de celluloïd a décollé de manière importante.
Bien dans les années 1940, des films ont été produits sur celluloïd. À l’époque, cela s’avérait très dangereux, car les incendies dans les salles de projection commençaient facilement et étaient difficiles à éteindre. Rétrospectivement, l’utilisation généralisée du celluloïd était également une grande honte, car le film jaunissait et craquait avec le temps et, par conséquent, de nombreux grands films ont été perdus pour l’histoire. Aujourd'hui, l'acétate et le polyester sont utilisés dans la fabrication de films, mais le celluloïd a toujours une place emblématique dans le monde du cinéma, grâce à son rôle dans la production initiale.