Qu'est-ce que l'éthanol cellulosique?
L'éthanol cellulosique, plus communément appelé éthanol cellulosique, est un éthanol fabriqué à partir de portions de plantes qui ne sont généralement pas consommées, du moins par l'homme. Ce type d'éthanol utilise couramment des éléments tels que le bois et l'herbe. Bien que la production en masse de carburant à l'éthanol à profit avec de telles sources soit encore une industrie en développement, elle présente néanmoins un potentiel potentiel en tant que source possible, selon certaines entreprises qui se penchent sur la question.
Le principal avantage de l’éthanol de cellulose est qu’il serait fabriqué à partir de cultures qui ne doivent pas être replantées après les récoltes. Le maïs est la matière la plus couramment utilisée actuellement pour fabriquer de l'éthanol aux États-Unis. La seule façon d'utiliser le maïs est de le récolter, ce qui signifie qu'il n'y a qu'une seule récolte par an, voire deux à des latitudes plus basses. L'utilisation de cultures telles que le panic raide, considéré comme un candidat idéal pour la production d'éthanol de cellulose, permettrait une récolte presque continue.
L'éthanol de cellulose présente un autre avantage: il contournerait tout le débat sur le rapport entre l'alimentation et le carburant. L'une des critiques de l'éthanol de maïs, et même de l'éthanol de sucre dans une certaine mesure, est que cela élimine le potentiel d'utilisation de telles sources pour l'alimentation. Certains pensent que l’utilisation de réserves alimentaires comme carburant est un problème moral, alors que les gens ont faim partout dans le monde. D'autres disent que le maïs est déjà utilisé à plusieurs fins, par exemple pour nourrir le bétail, éliminant ainsi certaines de ces critiques.
La fabrication d'éthanol de cellulose réduirait également la quantité de combustibles fossiles nécessaires pour faire pousser les cultures responsables des sources traditionnelles d'éthanol. Certains débats ont même porté sur la question de savoir s'il y a réellement un gain d'énergie net à produire de l'éthanol de cette façon. De plus, l’éthanol de cellulose ne nécessite pas autant d’intervention humaine pour obtenir les matières premières.
À l'heure actuelle, certains problèmes doivent être résolus avant que l'éthanol de cellulose puisse atteindre une production à grande échelle et généralisée. Il s'agit notamment de trouver un moyen d'extraire le plus d'énergie possible du produit et de moderniser les installations existantes pour produire de l'éthanol à partir de tels matériaux. Celles-ci impliqueront un investissement en capital important par les entreprises cherchant à utiliser cette production. Bien que tous prendront du temps, ces tâches ne sont pas impossibles.
Aux États-Unis, quelques usines prototypes transforment de l'éthanol de cellulose en tant que carburant. Ces usines peuvent servir de modèles à d’autres, mais il reste encore beaucoup à faire avant que cette source ait un impact significatif sur l’industrie. Dans certains cas, les usines d’éthanol utilisées pour le maïs peuvent être adaptées ultérieurement pour pouvoir produire de l’éthanol à partir de maïs ou de cellulose.