Qu'est-ce que la charge de circuit?
La charge du circuit fait référence à la quantité de puissance qui est tirée à travers un circuit électrique donné. Les circuits domestiques types ont une charge nominale maximale de 15, 20 ou 30 ampères et doivent avoir une charge de fonctionnement normale étendue ne dépassant pas 80% de leur charge nominale maximale. La charge maximale du circuit pour un circuit particulier est déterminée par le câblage utilisé dans ce circuit. Différents types d'appareils appliqueront des charges différentes sur le système électrique d'un bâtiment et des circuits devraient être prévus pour supporter les appareils qui en tireront éventuellement le courant.
La charge maximale du circuit est déterminée par les caractéristiques nominales du disjoncteur ou, dans les bâtiments anciens, par le fusible de ce circuit et par l'épaisseur du fil utilisé pour l'installation du circuit. Un fil plus épais peut transporter plus de courant en toute sécurité. Un fil de calibre 14, qui a un diamètre de 1,628 mm (0,0641 pouce), peut transporter en toute sécurité un fil de 15 ampères, un fil de calibre 12 (2,053 mm), peut supporter 20 ampères et mm) fil, est évalué à 30 ampères. Les longueurs de fil plus longues nécessitent un fil plus gros, pour tenir compte de l'augmentation progressive de la résistance imposée par la longueur. Les codes du bâtiment locaux peuvent modifier davantage ces exigences de base et doivent toujours être consultés.
La charge du circuit peut être calculée en additionnant la puissance nécessaire aux appareils individuels de ce circuit. Certains appareils indiqueront la quantité d'énergie qu'ils consomment en ampères. D'autres seront évalués en watts et en volts. Presque tous les circuits domestiques fonctionneront à 110 volts, alors que certains appareils nécessitant une grande puissance, tels que les cuisinières électriques ou les sécheuses, devront être placés sur des circuits avec une tension plus élevée. Pour déterminer la valeur nominale d'un appareil, utilisez les valeurs nominales en watts et en volts de l'équation: watts = volts x ampères. Par exemple, un appareil consommant 330 watts sous 110 volts nécessiterait une puissance de 330/110, soit 3 ampères.
Lors du calcul de la charge de circuit pour un circuit incluant l'éclairage, les calculs doivent toujours être basés sur la consommation d'énergie la plus élevée attendue. Si un luminaire peut accepter en toute sécurité des ampoules jusqu’à 100 watts, les calculs doivent alors être basés sur l’hypothèse selon laquelle des ampoules de 100 watts seront utilisées. Les ampoules fluorescentes compactes indiquent la puissance en watts qu'elles dessinent, mais certains autres types de luminaires fluorescents nécessitent de l'énergie en fonction des besoins des ballasts de la lampe, plutôt que uniquement des ampoules utilisées. Ces informations doivent figurer sur l’extérieur de la lampe ou sur le ballast.