Qu'est-ce que l'agriculture de conservation?
L'agriculture de conservation, également connue sous le nom d'AC, est une forme d'agriculture destinée à assurer la santé des sols, à promouvoir une agriculture durable et à prévenir la surexploitation dommageable des terres. Gagnant en popularité au 21ème siècle, l'agriculture de conservation vise à aider les agriculteurs à garder leurs terres saines et productives en maintenant des méthodes de culture durables. Il existe plusieurs stratégies pour assurer la santé et la fertilité continue des terres grâce à l'agriculture de conservation, dont beaucoup sont décrites dans les directives de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture.
L'un des principes les plus importants qui forment l'épine dorsale de l'AC consiste à réduire les dommages au sol en décourageant le labourage. Dans le processus de labourage, le sol est retourné à la main ou à la machine afin d'apporter les éléments nutritifs à la surface lors de la plantation des graines. À court terme, cela pourrait être bénéfique aux cultures actuelles, mais de nombreux scientifiques suggèrent que cela entraîne une dégradation à long terme du sol, le laissant finalement inutilisable. En s'abstenant de labourer, les matières organiques du sol peuvent être réellement bénéfiques, car les fragments de culture forment un paillis protecteur sur le sol.
Un deuxième facteur important dans l'agriculture de conservation est la plantation de cultures de couverture. Lorsque cela est possible, ces cultures empêchent l'érosion du sol en protégeant la couche supérieure du sol contre le vent, le soleil et la pluie. Les cultures de couverture fournissent également des éléments nutritifs aux organismes du sol, qui les nourrissent à leur tour. Bien que les directives des Nations Unies concernant l'AC reconnaissent que certaines applications de pesticides peuvent être nécessaires pour les cultures commerciales, il est également recommandé aux agriculteurs de minimiser l'utilisation des herbicides afin de protéger la biodiversité naturelle du sol et de l'environnement local. En protégeant le sol et en garantissant un biosystème sain et en plein essor, de nombreux experts estiment que les cultures ont plus de chances de prospérer.
Le troisième principe vanté par les directives des Nations Unies pour l'agriculture de conservation concerne la rotation des cultures. Planter à plusieurs reprises la même terre avec la même culture peut entraîner l'épuisement des nutriments dans le sol. En recyclant les cultures qui ont besoin de différents nutriments dans le même champ, le sol a le temps de se reposer et de reconstituer ses réserves de nutriments.
Certains organismes de certification préconisent également de réserver une partie des terres pour favoriser la croissance d'un écosystème naturel. En préservant certaines terres des activités agricoles, les terres agricoles environnantes auront un équilibre adéquat entre la faune, les insectes et les plantes indigènes. Bien que la préservation des terres ne soit pas une option viable dans de nombreux cas, certains experts suggèrent que des efforts de conservation appropriés, tels que les réserves de terres naturelles, contribueraient à convertir les activités agricoles de destructions environnementales en préoccupations environnementales.