Qu'est-ce que la pâte à dissoudre?
La pâte à dissoudre est un produit à base de cellulose utilisé dans la fabrication de nombreux produits différents, notamment le papier, la rayonne et la cellophane. La plupart des pâtes à dissoudre sont fabriquées à partir de résineux, qui proviennent de conifères. Les pâtes de résineux sont connues pour leurs fibres longues, qui sont particulièrement propices à la fabrication de produits comme la rayonne, une fibre synthétique pouvant être transformée en tissu pour vêtements et linge de maison. Certaines pâtes à dissoudre sont fabriquées à partir de bois durs, et une quantité croissante est constituée de fibres végétales non ligneuses.
Les deux pratiques les plus courantes pour transformer les fibres végétales en pâte à dissoudre sont le procédé kraft modifié et le procédé au sulfite. Les deux procédés cuisent le bois avec des produits chimiques puissants pour transformer les copeaux de bois en fibres de cellulose. Le procédé kraft modifié diffère du procédé au sulfite de deux manières. Il utilise une liqueur alcaline au lieu d'une liqueur acide, ce qui protège les machines de la corrosion et l'utilisation de sulfure de sodium produit une fibre plus résistante. Le terme «kraft» vient du mot allemand pour fort. Le procédé a été développé à l'origine en Allemagne à la fin du 19ème siècle.
Alors que le processus kraft modifié est devenu plus populaire, les deux processus commencent par supprimer l'écorce des journaux. Les bûches sont ensuite déchiquetées et ajoutées à une cuve contenant de l'alcool. Le mélange est chauffé pour ramollir les copeaux et le liquide résiduel peut être réutilisé dans le processus de réduction en pâte. Après la cuisson, la pulpe est lavée pour séparer les débris des fibres.
La pâte à dissoudre est blanchie pour réduire la teneur en lignine. La lignine est un polymère qui lie les fibres du bois. La diminution de la teneur en lignine permet le relâchement final des fibres sombres des fibres plus claires. Après le processus de blanchiment, la pulpe subit un filtrage final pour éliminer les impuretés restantes. Ensuite, il est séché et stocké. Dans les procédés modernes de réduction en pâte chimique, une partie de la pâte est dirigée vers une chaudière de récupération où elle est transformée en combustible pour alimenter le processus de réduction en pâte. Le processus de combustion produit plus d'énergie que nécessaire, de sorte que l'électricité excédentaire provenant du processus peut être vendue.
La pâte à dissoudre est utilisée en plus d'autres pâtes pour créer certains produits. Dans la fabrication du papier, par exemple, les producteurs mélangent des pâtes mécaniques à des pâtes dissolvantes dérivées de produits chimiques afin d’équilibrer l’imprimabilité des fibres longues par la durabilité des fibres courtes. Ils peuvent également choisir de ne pas blanchir leur pâte afin de créer du papier brun. Alors que la demande de pâte à dissoudre a connu un lent déclin entre les années 1970 et la fin des années 1980, la concurrence d'autres fibres telles que le polyester s'est intensifiée, elle s'est depuis stabilisée et continue de jouer un rôle important dans toute une gamme d'industries.