Qu'est-ce que l'exploitation minière?
L'extraction à la drague consiste à extraire des sédiments provenant d'eaux vives, telles que du gravier, du sable et des roches, afin de recueillir des matériaux de valeur, tels que l'or. Généralement, les sédiments sont aspirés au fond d’un plan d’eau ou des seaux sont utilisés pour les ramasser. L'extraction à la drague est la technique fréquemment utilisée par les mineurs commerciaux et de loisirs pour collecter de l'or brut. Lors du dragage pour l'extraction de l'or, la drague est utilisée pour creuser, trier les matériaux, collecter l'or et évacuer les sédiments indésirables.
La plupart des activités d’exploitation aurifère à des fins récréatives se font au moyen de la drague suceuse, également appelée dragage moderne. La drague suceuse est facile à utiliser par un ou deux individus, ce qui la rend très populaire dans les régions où l’or brut est localisé. Généralement, la drague aspirante aspire les sédiments dans un tuyau situé au fond de la rivière ou du ruisseau. Une fois les sédiments aspirés à la surface de la drague, ils sont traités et triés dans une écluse. L'écluse sert à éliminer les matériaux de valeur, tandis que les sédiments résiduels sont généralement rejetés par la drague.
Bien que l’extraction par dragage par aspiration soit facile à utiliser et populaire, il existe plusieurs autres formes d’exploitation par dragage qui sont également utilisées, en particulier par les mineurs commerciaux. Par exemple, le dragage à l'aide d'un sas consiste à utiliser un seau pour récupérer les sédiments et les traiter à travers un sas dans des eaux peu profondes. Un crible et une drague sont utilisés pour travailler avec de plus grosses roches, séparant les sédiments des plus gros matériaux à l'aide d'un crible qui tourne. Une drague empileuse de table utilise une série de seaux pour extraire les sédiments et les séparer des matériaux de valeur à travers des vannes.
Bien que l’extraction par dragage soit utilisée depuis des siècles, cette technique soulève des problèmes d’environnement. Par exemple, on craint que cela ne modifie la forme d'une rivière et ne fige ses eaux en déstabilisant le limon. En outre, certains chercheurs affirment que les travaux de dragage peuvent libérer du mercure dans la rivière lorsque les sédiments sont perturbés. La crainte est que le mercure nuise au poisson, tel que le saumon.
Dans certaines régions, comme la Californie, des limites et des moratoires judiciaires ont été imposées au dragage. Les mineurs ont réagi à ces limites en affirmant qu'ils peuvent aider l'écologie des rivières en prévenant la sédimentation excessive. Ils affirment également qu'en retirant les sédiments des rivières, la température de l'eau de la rivière sera plus fraîche et meilleure pour la vie de la rivière.