Qu'est-ce que la surveillance des émissions?
La surveillance des émissions consiste à observer et à analyser les gaz et les particules dégagés par les activités industrielles telles que la fabrication, le raffinage, la production d'énergie, etc. Des pays du monde entier ont adopté des politiques exigeant la surveillance des émissions en raison de préoccupations environnementales et de santé soulevées par les types d’émissions rejetées dans l’atmosphère. Dans de nombreux pays, la surveillance continue des émissions constitue la base des programmes de plafonnement et d’échange.
Au cours de leurs activités quotidiennes, la plupart des installations industrielles produisent des émissions de gaz et de particules en tant que sous-produit de leurs processus. La surveillance des émissions est apparue comme un moyen de contrôler la combustion; en d’autres termes, lorsque le mélange de combustible et d’oxygène dans le processus de combustion n’est pas optimal, le mélange de gaz dans les émissions produites reflète ce fait. Ainsi, la surveillance des émissions a fourni les informations nécessaires pour rendre le processus de combustion plus efficace. Cela a conduit à une réduction du niveau de polluants émis. Les systèmes ont été construits dans le seul but de surveiller les émissions.
Vers la fin du XXe siècle, de nombreux gouvernements du monde entier ont commencé à accorder une plus grande attention à la question de la pollution atmosphérique et aux nombreux problèmes qu’elle pose, des problèmes respiratoires à l’humain par exemple. Dans de nombreux cas, des lois ont été adoptées pour limiter les émissions admissibles et imposer une surveillance continue des émissions afin de faciliter le respect des lois.
Au début du XXIe siècle, l’attention s’est quelque peu déplacée vers le réchauffement de la planète et il a été déterminé que certaines des composantes des émissions résultant de la combustion contribuaient à l’effet de serre. Plutôt que d'imposer des limites irréalistes aux industries, des plans de «plafonnement et d'échange» ont été élaborés pour doter les installations de fabrication d'un quota d'émissions de ces gaz à effet de serre qu'elles étaient autorisées à produire. Ceux qui produisaient moins que leur quota pourraient vendre des "crédits carbone" à ceux qui dépassaient leur quota. Pour que les systèmes de plafonnement et d'échange fonctionnent, il est nécessaire de surveiller en permanence les émissions des installations industrielles.
Cependant, il n’est pas pratique de surveiller toutes les sources d’émissions nocives. Par exemple, presque toutes les formes de transport motorisé produisent des gaz à effet de serre, mais la technologie permettant de surveiller en permanence ces émissions est prohibitive. Néanmoins, des normes d'émissions sont imposées aux véhicules à moteur à combustion interne dans de nombreux pays du monde. Les systèmes de surveillance des émissions correspondants sont fixes et intermittents. Les véhicules se rendent périodiquement aux stations d'essais pour faire analyser leurs émissions et vérifier leur conformité. Les véhicules qui dépassent les normes autorisées doivent être réparés ou retirés de la route.
Les feux à ciel ouvert et de nombreuses machines paysagères, telles que les tondeuses à gazon et les coupe-herbes, sont également des sources importantes de gaz à effet de serre dans certaines régions du monde. Cependant, il est très difficile de surveiller ces sources et les efforts de contrôle de leurs émissions se limitent aux mesures prises lors de leur fabrication.