Qu'est-ce que le biocarburant à l'éthanol?
Le biocarburant à base d'éthanol est une alternative à l'essence distillée à partir de certaines cultures agricoles. Bien que considéré par certains comme une découverte révolutionnaire, le biocarburant à l’éthanol est en fait utilisé depuis les débuts de l’invention automobile. Bien que techniquement une ressource renouvelable, de nombreux experts en environnement suggèrent que ce carburant alternatif a des conséquences considérables pour la planète et ses habitants.
La production de biocarburant à base d'éthanol commence par le cycle de plantation et de croissance de nombreuses usines. Les féculents, tels que le sucre, les pommes de terre et le maïs, sont particulièrement efficaces pour la création d'éthanol. Après avoir atteint la croissance souhaitée, les cultures sont récoltées et soumises à un processus de fermentation qui crée de l'éthanol. Le biocarburant est siphonné et traité pour obtenir la cohérence et le juste équilibre ou concentration.
Le biocarburant éthanol peut être utilisé comme alternative au gaz ou ajouté à l’essence traditionnelle dans certaines concentrations. L'ajout d'éthanol à l'essence ordinaire réduit la quantité de combustibles fossiles nécessaires, ce qui rend le processus légèrement plus durable. L'utilisation de biocarburant à base d'éthanol dans les véhicules n'est pas une idée nouvelle. Henry Ford était un grand partisan de l'éthanol, et certains de ses premiers modèles de voitures utilisaient entièrement ce carburant de remplacement.
Les États-Unis, avec son vaste centre agricole, sont le premier producteur mondial d'éthanol. Une grande partie des produits de ce pays sont fabriqués à partir de maïs, une culture extrêmement répandue. Cependant, l'utilisation de cultures de maïs pour la production d'éthanol fait l'objet de controverses. les détracteurs suggèrent que les sources de nourriture s'épuisent, les agriculteurs profitant des subventions plus importantes offertes pour le maïs produisant de l'éthanol. Ce problème devient beaucoup plus important sur la scène mondiale. Certains experts suggèrent que la formidable reprise des cultures utilisées pour la fabrication d'éthanol entraînera une augmentation de la malnutrition et de la famine dans les pays en développement du monde entier.
Le biocarburant à base d'éthanol est souvent présenté comme une forme de carburant de remplacement renouvelable et respectueux de l'environnement, mais cette affirmation est largement contestée. La production et le processus de fabrication de l'éthanol créent une pollution considérable en dioxyde de carbone, ainsi que l'épuisement de la couche arable par certaines méthodes de culture.
De plus, la production d'éthanol nécessite d'énormes quantités d'eau. Bien que cela ne pose peut-être pas de problème immédiat dans les pays développés, l'eau utilisable est une denrée rare dans de nombreuses régions du monde qui produisent des cultures à l'éthanol. Souvent considérées à tort comme une ressource infinie, les sources d'eau risquent de s'épuiser considérablement si la dépendance à l'égard de la production d'éthanol continue de croître.
Les promoteurs suggèrent qu'investir du temps et des ressources dans le développement de l'éthanol est une étape importante dans l'affaiblissement de la dépendance aux combustibles fossiles. De nouvelles méthodes de production, telles que les biocarburants à base d’algues, peuvent utiliser les sources d’eaux usées et se révéler durables et beaucoup plus productives que les sources de cultures traditionnelles. Bien que la lutte pour son statut de carburant respectueux de l'environnement continue de faire rage, la demande d'éthanol est en augmentation constante depuis le début du XXIe siècle.