Qu'est-ce que l'énergie d'éthanol?
L'énergie de l'éthanol fait référence à l'énergie consommable dérivée de l'éthanol ou de l'alcool de grain. L’éthanol est une biomasse, une énergie renouvelable provenant d’un organisme vivant ou récemment vivant. Il peut être utilisé à la place de ressources non renouvelables telles que le pétrole ou le charbon et peut être dérivé d'un certain nombre de produits tels que la canne à sucre et le maïs. L’énergie convertie à l’éthanol peut être utilisée pour alimenter des automobiles, chauffer des maisons ou produire de l’électricité. L’impact de l’énergie à base d’éthanol est perceptible dans le monde entier, de plus en plus de pays considérant ses avantages environnementaux et économiques.
Historiquement, la fabrication d'éthanol à partir de sucre est une tradition ancienne. La fermentation du sucre peut créer le même type d’alcool de grain que l’on trouve dans la plupart des spiritueux ou des libations et que l’homme consomme pour ses propriétés psychoactives. L'éthanol est maintenant utilisé pour beaucoup plus que de boire. Puisqu'il peut être obtenu à partir d'un grand nombre de produits d'origine naturelle en plus du sucre, l'éthanol est considéré comme une alternative envisageable à la dépendance mondiale vis-à-vis des combustibles fossiles finis et non renouvelables.
Le processus de conversion de la biomasse telle que l’éthanol peut être long et consommateur d’énergie, ce qui a amené certains détracteurs à affirmer que les produits à base de biomasse tels que l’éthanol sont «énergétiquement négatifs» car ils nécessitent plus d’énergie pour être produits que ce qui est créé. D'autres soutiennent que l'éthanol est en réalité «à énergie positive», car les sous-produits créés lors de certaines conversions d'éthanol peuvent être utilisés à d'autres fins. Un exemple est la dérivation de l’éthanol à partir de maïs, un processus dans lequel il reste environ 33% de sous-produits non fermentés. Ce sous-produit, appelé grain de distillerie, peut être utilisé pour l’alimentation animale. La dérivation de l'éthanol à partir de la canne à sucre laisse beaucoup moins de sous-produits que le maïs, ce qui en fait une source d'énergie plus efficace pour l'éthanol.
En raison de sa capacité à réduire les émissions lors du remplacement de l'essence ordinaire ou de sa combinaison avec celle-ci, l'éthanol peut être utilisé comme carburant ou comme additif dans de nombreux pays, y compris les États-Unis. La plus grande influence de l’utilisation de l’éthanol sur l’énergie réside dans le marché des carburants au Brésil, où l’éthanol provient de la principale culture du pays, la canne à sucre, et la majorité des nouveaux véhicules sont fabriqués pour fonctionner à l’éthanol hydraté, soit environ 95%. l'éthanol et cinq pour cent d'eau. Parce que les émissions d'éthanol sont beaucoup plus propres, les biocarburants comme ceux que l'on trouve au Brésil sont devenus beaucoup plus courants dans d'autres pays. Aux États-Unis, l'éthanol est utilisé comme additif dans la plupart des pompes à essence.