Qu'est-ce que le gaz halon?
Le gaz halon est un composé chimique souvent utilisé dans les systèmes d'extinction d'incendie. Plusieurs types de halons ont été mis au point depuis l’invention de ce produit, mais beaucoup étaient dangereux ou mortels pour l’homme. Depuis la fin du 20ème siècle, deux types de halons plus sûrs ont remplacé les versions précédentes. Celles-ci incluent les gaz halon liquéfiés de type 1211 et de type 1301. Les deux sont connus sous le nom scientifique de bromotrifluorométhane .
Le feu nécessite de l'oxygène, de la chaleur et une source de combustible pour brûler. Certains des premiers produits à base de halon permettraient de couper l’oxygène dans une pièce afin de maîtriser un incendie. Bien qu’il s’agisse d’un moyen efficace d’éteindre un incendie, il peut également tuer toutes les personnes présentes dans la pièce à l’époque. Les nouveaux systèmes à base de halon empêchent simplement l'oxygène de réagir avec une source de combustible pour créer un incendie, ce qui les rend beaucoup plus sûrs pour les occupants.
Le principal avantage du gaz halon est sa capacité à éteindre rapidement un incendie sans endommager des objets dans la pièce. Il est non conducteur, non volatil et ne laisse aucun résidu une fois le feu éteint. Cela fait du halon un choix populaire pour les laboratoires informatiques, les musées et les bibliothèques. C'est également un choix efficace pour la protection des équipements électriques. Il est souvent utilisé dans les bateaux et les avions. Le gaz halon peut être utilisé dans un système d'extinction d'incendie en hauteur ou dans un extincteur chimique.
Bien que les deux types de halon actuellement utilisés ne soient généralement pas considérés comme mortels, ils peuvent toujours produire des sous-produits toxiques car ils permettent d'éteindre un incendie. Les occupants d'une pièce doivent sortir rapidement lorsqu'un système au halon est activé et ne doivent pas y retourner tant que toutes les vapeurs de gaz ne se sont pas dissipées. Il est également important de recharger le système une fois qu'il a été activé pour assurer une protection continue contre le feu.
Le protocole de Montréal de 1987 a établi que les gaz halon étaient un risque environnemental, ainsi que de nombreux autres types de réfrigérants et de produits chimiques liés à l'appauvrissement de la couche d'ozone. Conformément à ce protocole, la US Environmental Protection Agency (EPA) a interdit la production de nouveaux produits à base de halon à partir de 1994. Les systèmes dotés de systèmes existants sont toujours autorisés à utiliser du halon. Tous les halons doivent être recyclés conformément aux directives de l'EPA afin de minimiser les effets néfastes sur l'environnement. Selon l'EPA, les stocks actuels devraient durer au moins jusqu'en 2030.