Qu'est-ce que l'huile hydraulique?
L'huile hydraulique est le fluide utilisé pour alimenter les systèmes hydrauliques dans des applications aussi diverses que les freins d'automobile, les ascenseurs de camions à ordures et les commandes de vol d'aéronefs. De nombreux fluides sont utilisés à cette fin, notamment l’huile minérale, l’eau, les composés synthétiques et les mélanges à base d’eau, pour ne citer que quelques exemples. Le stock d’huile de base pourrait être du glycol, de l’huile de ricin, des éthers, des esters, des esters d’organophosphates, des huiles minérales, des polyalphaoléfines et du silicone ou du propylène glucol. Des mélanges sont créés avec des produits chimiques et des produits synthétiques en fonction de l’utilisation de l’huile. L'hydraulique permet de déplacer facilement des objets lourds ou résistants.
Lorsque de l'huile hydraulique est utilisée dans des machines où une marée noire peut nuire à l'environnement, des formes biodégradables sont utilisées. Celles-ci sont constituées d'une base d'huile végétale, généralement de l'huile de colza, plutôt que d'une base pétrolière ou chimique, de sorte que tout déversement n'endommage pas l'environnement. L'huile hydraulique biodégradable est souvent utilisée dans les tracteurs agricoles, les engins de terrassement et les bateaux, ainsi que dans les applications de coupe et de traitement du bois.
Pour la plupart des gens, l'huile hydraulique est principalement utilisée dans les systèmes de freinage et de servodirection des automobiles. L'huile utilisée pour ces applications est généralement à base de minéraux et présente une faible compressibilité. Dans la mesure où un système hydraulique fait circuler le fluide dans et hors d'un réservoir fixe, l'huile doit avoir une compressibilité faible, voire nulle, ce qui permet de la réutiliser encore et encore. Ce processus de circulation permet également au système alimenté par l'huile hydraulique d'être facilement contrôlé et positionné avec précision.
Tous les systèmes hydrauliques ont une source d’énergie qui active une pompe pour déplacer l’huile hydraulique dans le système. Les pompes hydrauliques existent en différentes tailles, des petites pompes dans les automobiles aux énormes pompes industrielles pour les machines de construction. De la même manière, il existe de nombreux moteurs et moteurs électriques de tailles différentes pour alimenter les pompes hydrauliques.
Dans les aéronefs, l’huile utilisée doit pouvoir résister à de grands changements de température. Plusieurs sociétés fabriquent et fournissent de l'huile hydraulique pour avions avec des additifs spéciaux destinés à lutter contre l'usure et les changements de température. Le moteur ou les pompes hydrauliques électriques des aéronefs aident le pilote à déplacer les gouvernes dans les airs, tout en fournissant des systèmes de freinage et de direction assistés hydrauliques au sol. Dans les avions militaires équipés du canon M61, le système hydraulique est utilisé pour faire fonctionner le canon.