Qu'est-ce que la fermentation industrielle?
La fermentation industrielle est le même processus que celui utilisé par les boulangers lors de l’application de levure sur du pain, mais à une échelle beaucoup plus grande. Cette procédure permet de transformer certains matériaux en produits utiles en utilisant des microorganismes, du carbone, de l'azote, de l'oxygène et une source d'énergie pour alimenter la fermentation. Ceci est couramment fait pour les produits alimentaires, mais la fermentation industrielle est également effectuée dans l'industrie pharmaceutique et dans l'élimination des eaux usées. La différence la plus importante entre la fermentation régulière et la variété industrielle est que les grandes unités de fermentation sont utilisées pour produire une fermentation à grande échelle.
La fermentation, qu’elle soit domestique ou industrielle, consiste à oxyder des composés organiques pour produire un nouveau composant. Pour créer cet effet, plusieurs éléments naturels doivent être présents. La fermentation nécessite une source de carbone, telle que le sucre; une source d'azote, telle que des protéines ou des nitrates; oxygène; et une source d'énergie telle que la chaleur ou la pression. Lorsque ceux-ci se combinent, le processus de fermentation naturel décompose les composants d'un matériau et les transforme en quelque chose d'utile.
La fermentation industrielle pour l'alimentation est l'une des utilisations les plus évidentes de la fermentation. Tous les alcools nécessitent une fermentation pour que l'alcool se développe. Le fromage exige que les produits laitiers soient vieillis et fermentés avant de prendre les propriétés du fromage. Il existe également de nombreuses applications de cuisson, telles que la fabrication de la plupart des pains, qui nécessitent également une fermentation.
L'industrie pharmaceutique exige une fermentation pour la création de nombreux médicaments. Par exemple, tous les antibiotiques à base de pénicilline nécessitent la fermentation de la pénicilline pour rendre l'antibiotique efficace. Il en va de même pour les hormones synthétiques telles que l'insuline et les stéroïdes médicaux, ainsi que pour les vitamines et les acides aminés contenus dans les barres de protéines.
L'élimination des eaux usées utilise la fermentation industrielle en décomposant les eaux usées solides en matériaux inoffensifs pouvant être utilisés comme engrais. Les bactéries sont introduites dans les eaux usées et commencent à les ronger jusqu'à ce qu'elles soient solubles et inoffensives. Bien que efficace, la fermentation des eaux usées prend beaucoup de temps.
Lorsque l'on compare la fermentation industrielle à d'autres formes de fermentation, il y a très peu de différence, car les deux utilisent les mêmes processus biologiques. Le plus souvent, la fermentation à l'échelle industrielle utilise une machine appelée fermenteur, qui est assez grande pour contenir de grandes quantités de composants. Ces machines sont conçues pour maintenir les matériaux dans les bonnes conditions afin de garantir une fermentation continue. Les fermenteurs sont utilisés le plus souvent avec la fermentation pharmaceutique, mais la fermentation de cuisson utilise également l'équipement.