Qu'est-ce qu'un moulage de précision?
Également appelé moulage à la cire perdue, le moulage de précision est un processus industriel utilisé pour créer des pièces métalliques très détaillées qu'il serait difficile, voire impossible, de réaliser avec d'autres méthodes de moulage. Le moulage de précision utilise un motif détruit dans le cadre du processus, ce qui permet d'investir dans le produit fini. Ce procédé est le plus ancien procédé de moulage connu utilisé par l'homme, et les modèles originaux de moulage à la cire perdue ont été créés à l'aide de cire d'abeille.
La coulée de précision est l'une des techniques de formation des métaux les plus élémentaires. Il s’agit d’un processus en plusieurs étapes qui fournit des détails précis à un coût raisonnable. Les coûts d’équipement pour le moulage de précision sont considérés comme minimes, comparés aux autres formes de moulage en plein moule ou de moulage sous pression.
En moulage de précision, un modèle principal est créé à l'aide de cire, de bois, de mousse ou d'autres matériaux. Le motif principal est essentiellement un prototype de la pièce à fabriquer. Ce modèle principal est ensuite converti en un moule, ou matrice, qui pourrait être constitué de métal, d’acier, de bois ou de caoutchouc.
Une fois le moule fabriqué, on y verse de la cire et on laisse refroidir. Après refroidissement, les motifs en cire sont assemblés en vue de la coulée. Pendant cette phase, les motifs en cire peuvent également être chassés et habillés, en éliminant le solin et toute autre imperfection de la surface du motif à l’aide d’un outil chauffant.
L’investissement, un moule en céramique qui sera détruit après la coulée, est créé en plongeant le motif en cire dans le support d’investissement ou en plaçant le motif de cire dans un flacon et en le coulant autour du support. L’investissement est ensuite laissé sécher et durcir avant d’être déparaffiné, soumis à un processus d’épuisement professionnel et préchauffé pour le processus de coulée. Le processus d’épuration soumet l’investissement à une chaleur extrême qui éliminera toute trace d’humidité ou de résidus de cire pouvant gêner le processus de coulée. Le préchauffage réchauffe le moule à investissement en vue du processus de coulage, de sorte que le métal en fusion reste plus longtemps sous sa forme liquide et comble toutes les petites zones détaillées.
La prochaine étape du moulage par injection consiste à verser le métal en fusion dans le moule à investissement. Le moule est placé, tasse vers le haut, dans une cuve de sable puis rempli de métal en fusion. L'écoulement de ce métal est généralement alimenté par gravité, mais il peut être pressurisé dans les cas où de minces sections du moule rendent le versement par gravité inefficace.
Après avoir laissé refroidir le métal et le moule à investissement, le produit fini est récupéré. Cela se fait en détruisant le moule d’investissement en utilisant un ou plusieurs moyens. Les méthodes habituelles de destruction du moule d’investissement sont le martèlement, le soufflage de supports, le lavage à haute pression, les bains vibrants et chimiques qui dissolvent le moule d’investissement.