Qu'est-ce qui est impliqué dans un processus d'impression offset?
Le processus d'impression offset est l'une des méthodes d'impression les plus anciennes et l'une des plus utilisées dans le secteur commercial. Contrairement à l’impression à jet d’encre et à l’impression laser, qui commence par l’enregistrement des signaux numériques, le processus d’impression offset commence par la création par l’opérateur de plaques métalliques sur lesquelles l’image à imprimer est gravée. Les plaques sont ensuite positionnées sur le cylindre de l'imprimante et correctement alignées. Une courroie en caoutchouc est utilisée comme support pour l’encre, qui est ensuite appliquée sur le papier. Une fois le papier coupé, le processus d'impression offset est terminé.
Les plaques servent à transporter l'encre en impression offset. Les plaques elles-mêmes sont gravées avec l'image imprimée et de l'encre est ajoutée aux plaques pendant le processus d'impression. Les plaques étaient traditionnellement fabriquées manuellement, mais ceci est difficile et peut considérablement entraver le processus d'impression offset. La plupart des plaques du début du 21ème siècle sont donc fabriquées numériquement à l'aide de techniques de gravure qui imitent facilement l'image à imprimer.
Une fois les plaques terminées, elles sont placées dans les cylindres de l’imprimante offset. Il existe plusieurs cylindres pour différentes parties du processus d'impression offset et les plaques doivent être placées dans le bon ordre. Sinon, des erreurs de couleur et des erreurs d'impression peuvent survenir. Par exemple, des tentatives d'impression recto verso peuvent entraîner l'impression de deux documents différents provenant de deux travaux d'impression distincts sur les côtés opposés de la même feuille de papier. Le positionnement de la plaque varie en fonction de la méthode d'impression offset utilisée et du nombre de cylindres.
À ce stade, l’imprimante offset est allumée et une courroie en caoutchouc passe pour ramasser l’encre des plaques. Pour faire tomber l'encre, l'eau et l'encre sont combinées afin que l'encre imprime proprement sur la courroie en caoutchouc. L'image dans la ceinture en caoutchouc est à l'envers pour l'instant. Après l’impression, la courroie en caoutchouc est généralement nettoyée et réutilisée dans d’autres modèles.
L'encre de la courroie en caoutchouc est transférée sur le papier; la bande de caoutchouc est inversée avant d’atteindre le papier afin que l’image soit transférée dans le bon sens. La plupart des imprimantes offset ayant de gros rouleaux de papier, le processus d'impression offset n'est pas encore terminé. Un mécanisme de découpe doit découper correctement le rouleau de papier offset pour obtenir des feuilles de format adéquat. Si l'imprimante offset utilise des feuilles au lieu d'un rouleau - ce qui est rare, mais pas rare -, un couteau n'est généralement pas nécessaire ou la découpe est une fonction à priorité basse.