Qu'est-ce qui est impliqué dans le plastique chromé?
Le plastique chromé est un processus plus complexe que les métaux chromés, mais c’est un processus viable qui produit un fini protecteur, brillant et dur, qui est esthétiquement agréable. Un développement récent dans l'industrie du placage consiste à pulvériser une couche conductrice d'une peinture à l'argent ou à l'aluminium spécialement formulée sur une pièce en plastique au cours d'un processus appelé métallisation. La peinture argentée coûte très cher, entre 175 et 200 dollars US pour un contenant de 8 onces (224 grammes). La peinture à base d’aluminium coûte considérablement moins cher, entre 75 et 100 USD pour un contenant de 284 grammes. Quelle que soit la méthode de métallisation utilisée, le revêtement est suffisamment conducteur pour permettre à la pièce à traiter d'être traitée comme une pièce en métal ordinaire dans le procédé de chromage.
Le chromage a évolué à la suite de l’application d’une très fine couche de chrome sur une surface métallique, généralement en immergeant l’objet à recouvrir dans un bain spécial qui doit être chauffé, agité et chargé avec un courant électrique. Le chrome est présent dans le bain sous forme d’acide chromique et, lorsque le courant électrique passe dans le bain jusqu’à la pièce, le chrome migre du bain vers la pièce, se liant à celle-ci. La plupart des objets chromés sont en fait plaqués au cuivre, puis au nickel avant que le chrome lui-même ne soit plaqué. Ce processus, également appelé galvanoplastie, fonctionne parce que la pièce métallique est conductrice de l'électricité. Jusqu'à ce que le processus de métallisation ait été développé, les objets en matériaux non conducteurs tels que le plastique et la fibre de verre ne peuvent généralement pas être galvanisés. Le plastique de chromage utilisant l'approche de métallisation nécessite généralement que l'objet métallisé soit galvanisé d'abord avec du nickel puis seulement avec du chrome.
Une autre méthode de chromage du plastique s'appelle le placage autocatalytique. Ce système utilise un bain chimique, comme la galvanoplastie; contrairement à la galvanoplastie, cependant, il n’utilise pas de courant électrique pour déposer le chrome sur la pièce. Dans le traitement électrolytique, le bain chimique contient des agents réducteurs qui décomposent les molécules d'un alliage, qui se reforment ensuite sur la pièce. Le placage sans électrode est généralement utilisé pour le nickelage, après quoi une plaque de chrome standard peut être appliquée sur la pièce en plastique dans un bain de galvanoplastie classique.
Le plastique chromé offre une protection accrue contre la corrosion et les intempéries. De même, les surfaces en plastique ou autres surfaces non conductrices telles que la fibre de verre paraissent pratiquement identiques aux pièces métalliques métallisées au chrome. Les méthodes fiables et économiques pour le chromage du plastique constituent des avancées significatives pour de nombreuses industries, notamment la fabrication de jouets et de véhicules automobiles. Cependant, ces systèmes sont tout aussi laborieux en temps et en argent: les pièces en plastique doivent être préparées aussi minutieusement que leurs homologues en métal avant le placage. Un travail de préparation médiocre et des raccourcis dans le processus conduiront à des produits finis de mauvaise qualité.