Qu'est-ce que l'acétate de plomb?
L'acétate de plomb est un composé cristallin blanc soluble qui est produit depuis l'époque romaine sous forme d'édulcorant en faisant bouillir le jus de raisin dans des pots en plomb. Il est communément appelé sucre au plomb. On sait que le pape Clément II est mort d'empoisonnement au sucre de plomb en octobre 1047, ainsi que potentiellement d'autres personnalités historiques notables telles que Ludwig van Beethoven. En fait, on pense qu'une grande partie de l'aristocratie romaine a été empoisonnée par la consommation régulière de saba, un édulcorant sirupeux à base de vin fabriqué à partir d'acétate de plomb. Bien que la toxicité du plomb soit largement connue de nos jours, l'acétate de plomb est encore utilisé dans certains produits cosmétiques, dans les produits de coloration des cheveux et dans la fabrication de papier à base d'acétate de plomb.
Parmi les utilisations industrielles courantes de l'acétate de plomb, on peut citer l'incorporation de toners dans l'industrie photochimique et comme agent d'activation dans l'exploitation des minerais sulfurés. Bien qu'il ne soit plus autorisé dans les produits cosmétiques dans les pays occidentaux, son utilisation dans les colorants capillaires en tant qu'additif de couleur est encore largement répandue et est autorisée dans ces produits depuis plus de 40 ans. Des essais sur l'homme portant sur l'utilisation prolongée de colorants capillaires contenant de l'acétate de plomb n'ont révélé aucune augmentation des taux de plomb dans le sang. Il est considéré comme un additif efficace dans les formules de teinture capillaire, car l’acétate de plomb se lie aux protéines présentes dans les cheveux, ce qui rend le processus de coloration plus durable.
Les autres noms d'acétate de plomb comprennent le sel de plomb, le sel de Saturne et l'acétate de plomb (II) ou l'éthanoate de plomb. Il est considéré comme hautement toxique pour le fœtus et peut traverser le placenta, entraînant la mortalité fœtale. On sait également qu'il est mortel pour les poissons et tous les organismes aquatiques s'il est introduit dans l'approvisionnement en eau.
Le produit chimique doit être manipulé avec des gants de protection, des lunettes de protection, des vêtements et des crèmes protectrices sur la peau exposée, les femmes en âge de procréer étant limitées au maximum. Comme il est hautement soluble, il peut se dissoudre dans l’eau, produisant des vapeurs d’acide acétique toxiques et corrosives dégageant une légère odeur de vinaigre. Le personnel d'urgence appelé à faire face à des déversements d'acétate de plomb doit porter un appareil respiratoire.
Les quantités de production d'acétate de plomb dans le monde sont difficiles à déterminer en raison de son héritage de plusieurs siècles. Il est également de plus en plus restreint. Il est fabriqué dans une variété de pays, de l’Inde au Royaume-Uni et aux États-Unis.