Qu'est-ce que l'inventaire du cycle de vie?

Un inventaire du cycle de vie est l'une des quatre étapes d'une analyse du cycle de vie. Il s'agit d'un système permettant d'évaluer et de mesurer les effets environnementaux du processus de production d'un produit ou d'un service. L’objectif est de mesurer les effets spécifiquement causés par le produit ou le service et qui n’existeraient pas sans lui.

Il existe des normes internationalement reconnues pour les analyses de cycle de vie. Celles-ci font partie d'une série de normes ISO numérotées de 14040 à 14049. L'idée est de s'assurer que différentes organisations utilisent la même méthode pour l'évaluation. Cela donne de la crédibilité aux résultats et facilite la comparaison des produits et des entreprises.

Le processus d'évaluation du cycle de vie comporte quatre étapes. La première consiste à décider de ce qui sera couvert et du but de l’évaluation. La seconde est l'inventaire du cycle de vie. La troisième étape consiste à évaluer les résultats de l'inventaire sous forme de chiffres objectifs. La dernière étape, qui est plus subjective, consiste à interpréter ces résultats et à décider des éventuelles mesures correctives à prendre.

L’inventaire du cycle de vie est donc la «viande» de l’évaluation et implique la collecte de toutes les données pertinentes. Cela couvre généralement toutes les étapes du processus de production d'un produit, de l'extraction de toutes les matières premières à la mise au rebut du produit une fois que le consommateur a fini de l'utiliser. Outre la production du produit, les données couvriront également des éléments tels que l'emballage et le transport des composants et du produit fini.

Il existe une grande variété de facteurs environnementaux pouvant être mesurés à chaque étape du processus de production. Ils sont généralement mesurés en tant que quantités d'une substance particulière. Celles-ci incluent les substances d'entrée: les ressources naturelles utilisées pour produire le produit ou les services. Ils incluent également des substances de sortie, telles que des sous-produits chimiques ou des déchets.

La quantité de données à collecter dans un inventaire de cycle de vie signifie que la plupart des entreprises utiliseront un logiciel dédié pour mener à bien cette tâche. De tels logiciels donnent souvent aux utilisateurs la possibilité d'adapter l'inventaire à leurs circonstances particulières, mais facilitent également la comparaison des résultats dans un format cohérent. Le logiciel le plus populaire est une gamme de packages vendus sous la marque GaBi.

Plusieurs facteurs facultatifs peuvent être introduits pour rendre l'inventaire du cycle de vie plus précis. Celles-ci peuvent inclure la prise en compte des économies de ressources environnementales, par exemple lorsque la combustion de déchets peut générer une énergie qui aurait autrement nécessité de brûler du charbon ou du gaz. L'évaluation peut également être étendue pour tenir compte des effets qui se produisent en dehors du cycle de vie du produit, par exemple lorsque les déchets sont vendus à une autre entreprise pour être recyclés dans un autre usage.