Qu'est-ce que le soudage à l'arc?
La soudure, tout simplement, est un processus qui lie un matériau en faisant fondre des surfaces métalliques ou thermoplastiques. Typiquement, les bords fondus sont également liés à un matériau de remplissage, souvent un alliage métallique fusible. Dans le cas des procédés de soudage des métaux, le soudage à l'arc est assez commun pour son soudage principalement automatique, permettant des travaux de soudage rapides. La soudure à l'arc métallique se distingue des autres formes de soudure par son utilisation d'une alimentation à haute énergie.
Cette source d’alimentation crée un arc électrique entre la pointe de l’instrument de soudage - techniquement appelée électrode - et la surface du matériau à souder. L'arc à haute énergie fait fondre efficacement la surface métallique et tous les métaux d'apport utilisés lors du processus de collage. Il s'agit d'un procédé de soudage relativement simple, mais qui requiert compétence et dextérité pour être efficace.
Dans le genre soudage à l'arc, il existe plusieurs sous-catégories. Les soudeuses à l'arc varient dans leur construction et leur utilisation idéale. Bien qu'il existe littéralement des dizaines de soudeurs à l'arc, les deux catégories les plus populaires de soudeurs à l'arc sont les soudeurs à l'arc sous flux de gaz (GMAW) et les soudeurs à l'arc avec fil fourré (FCAW).
Les unités de soudage à l'arc sous gaz-métal sont très courantes car les électrodes consommables de l'unité de soudage sont appliquées continuellement et automatiquement à la soudure. Cela fait du soudage GMAW un processus essentiellement automatique. Il est généralement simple et facile à exécuter pour tout soudeur qualifié.
En tant que soudeur à l'arc, la chaleur GMAW est créée par l'alimentation électrique; le composant gaz d'une unité GMAW n'est pas destiné à la combustion, mais plutôt au blindage. Le gaz argon ou hélium pur émis près de l’électrode d’une machine GMAW est conçu pour purger la surface métallique de l’azote ou de l’oxygène atmosphérique. Les gaz atmosphériques peuvent provoquer des lacunes dans la soudure ou des défauts dans la fusion métallique; par conséquent, il est préférable de protéger la zone avec un gaz inerte.
La plupart des unités GMAW utilisent de l'argon ou de l'hélium, un gaz parfaitement adapté au blindage des métaux non ferreux. Les GMAW sont donc généralement utilisés pour l'aluminium, un métal non ferreux commun. Il existe cependant d'autres modèles avec différents gaz de protection, ce qui rend ce type de soudeuse à l'arc métallique également utile pour d'autres composés métalliques.
Les unités de soudage à l'arc avec fil fourré sont similaires aux unités GMAW, mais leurs différences les rendent plus susceptibles d'être utilisées avec des alliages tels que l'acier. Comme avec les GMAW, les électrodes FCAW sont alimentées en continu pour le soudage semi-automatique. Les unités FCAW ne disposent généralement pas d'un gaz de protection fourni de l'extérieur. Au lieu de cela, les modèles FCAW contiennent des ingrédients inertes déjà intégrés aux électrodes qui se vaporisent sous forme de gaz de protection à des températures élevées. Essentiellement, une unité de soudage à l'arc avec flux de métal fournit son gaz de protection aux électrodes elles-mêmes.
Alors que la plupart des FCAW reposent entièrement sur le flux de vaporisation pour la protection contre les gaz, certaines unités FCAW disposent également d'une protection contre les gaz, assurant des soudures nettes, propres et presque parfaites. De telles unités sont souvent appelées soudeuses "à double blindage". En plus d'un mécanisme de blindage intégré pratique, les machines FCAW produisent une chaleur encore plus intense pour un soudage plus rapide. Malheureusement, cette vitesse a un prix, car les FCAW sont souvent plus coûteux que les modèles concurrents de GMAW.