Qu'est-ce que le moulage en métal?

Le moulage en métal est une technique de travail des métaux dans laquelle le métal en fusion est coulé dans un moule et laissé durcir avant d'être retiré afin de révéler une pièce métallique pouvant être finie par meulage, ponçage et polissage avant d'être vendue. Il s’agit de l’une des plus anciennes techniques de travail des métaux au monde. Des pièces de métal coulé ont été découvertes sur des sites archéologiques du monde entier, démontrant parfois un niveau de compétence très élevé. Cette technique continue d'être utilisée aujourd'hui dans un large éventail d'industries.

Une grande variété de matériaux peut être utilisée pour fabriquer des moules destinés à la coulée des métaux, en fonction du métal traité. Le matériau doit être suffisamment solide et durable pour résister au métal chaud, tout en étant suffisamment travaillable pour pouvoir être sculpté ou façonné dans un moule. Le bois, le calcaire, le plâtre de Paris et la céramique ont tous été utilisés pour la fabrication de moules, et le moulage de métal brut a été effectué en coulant du métal en fusion dans des formes obtenues par évidement du sable ou de l'argile. Les moules réutilisables pour la coulée du métal s'enclenchent, maintenant le métal en place puis se séparant.

Certains moules sont fabriqués en gravant une forme à partir de cire, avec un niveau de détail élevé, de sorte que la pièce soit aussi finie que possible. La cire peut être insérée dans un bloc de céramique ou de plâtre de Paris humide, puis cuite, laissant la forme du moule pendant que la cire s'écoule. Cette technique est connue sous le nom de «moulage à la cire perdue» et elle est assez simple pour être enseignée dans les classes d’art des écoles élémentaires.

Pour faire de la coulée des métaux, il faut généralement avoir accès à une fonderie, une installation spécialement aménagée pour le travail des métaux chauds. Les fonderies comprennent un four ou un foyer très chaud connu sous le nom de forge, qui peut être utilisé pour travailler le métal directement pour la forge ou pour faire fondre des métaux pour le moulage en métal. Une fois que le métal est fondu, il peut également être allié à d'autres métaux pour obtenir les propriétés souhaitées, puis versé avec précaution dans des moules pour la coulée.

Travailler avec différents métaux nécessite des compétences uniques, comme l'indiquent les termes «âge du bronze», «âge du fer», etc., à différentes périodes de l'histoire de l'humanité. Certaines fonderies sont équipées pour traiter une gamme de métaux, y compris les métaux nécessitant une température de travail très élevée, tandis que d'autres sont plus brutes et conçues pour être utilisées avec des métaux plus mous et plus faciles à travailler. La fonte des métaux peut également être réalisée avec des métaux fins comme l'argent et l'or pour fabriquer des bijoux moulés.