Qu'est-ce que la gravure sur métal?
Gravure, du mot allemand signifiant «manger», consiste à découper une surface d’un matériau à l’acide. La gravure est réalisée sur une variété de matériaux, notamment le verre, le plexiglas et le métal. La gravure sur métal, en particulier, est une technique de fabrication industrielle, une technique artistique et une technique de marquage et d’identification de propriété. La gravure à l'eau-forte est une technique utilisée par de nombreux artistes européens, dont Albrecht Dürer, Francisco Goya, Rembrandt et James A. McNeill Whistler pour réaliser des impressions avant que d'autres procédés ne gagnent en popularité.
Dans un contexte artistique, la gravure fait partie de la catégorie de la taille-douce, de même que d'autres techniques telles que l'aquatinte, la pointe sèche, la gravure et la mezzotinte. Daniel Hopfer et Urs Graf étaient au début de la gravure sur métal, mais Dürer serait à l'origine de la vogue de la gravure sur métal du XVIe siècle, date à laquelle la gravure devint une forme d'art. La gravure sur métal a d'abord été réalisée sur du fer, mais vers 1540, la gravure sur cuivre a commencé à prédominer.
Le procédé de gravure sur métal peut être un processus chimique utilisant un acide, un processus photochimique ou un processus électrochimique. La technique de base de la gravure sur métal acide consiste à appliquer une réserve sur les zones d’une plaque métallique, soit sur la totalité de la plaque, soit uniquement sur les zones que l’on ne veut pas affecter. Les parties du métal à graver ne sont pas recouvertes ou le matériau de réserve en est rayé à l'aide d'outils tels qu'une aiguille de gravure ou une échoppe.
La plaque métallique est ensuite trempée dans de l'acide qui ronge la surface exposée du métal, créant des lignes. Pour faire une impression, la réserve est enlevée et la surface encrée. Lorsque la surface est nettoyée, l’encre reste dans les lignes gravées et peut ensuite être capturée sur du papier lorsqu’elle est passée dans une presse d’impression spécialisée. La profondeur de ligne varie en enlevant la plaque périodiquement et en recouvrant les lignes qui ont atteint la profondeur souhaitée avec le matériau de réserve. Cela peut également être fait en appliquant de l'acide directement sur la plaque plutôt que de la baigner.
La gravure industrielle des métaux est aussi appelée «usinage chimique». Elle est utilisée dans la fabrication de semi-conducteurs, l'industrie des cartes de circuit imprimé et dans la fabrication de composants d'aéronefs par l'industrie aérospatiale. La gravure photochimique est une variation de ce processus dans laquelle la photolithographie est la méthode de création du motif. Il est utilisé dans le monde de l'art par Ostrom Glass & Metal Works. La gravure électrochimique a été développée pour les industries de l’aérospatiale et de l’automobile dans les années 1940 et ne s’est développée que récemment pour les utilisations dans les technologies médicales et dans les milieux de l’art. Il est utilisé par des artistes tels que Cedric Green.