Qu'est-ce que le microtunnel?
Le microtunnelage consiste à utiliser un alésoir microtunnel (MTBM) pour forer de petits tunnels dans la Terre, généralement dans le but de placer un tuyau dans le trou. Le tuyau est généralement juste derrière le MTBM et pénètre dans le trou à la même vitesse. Les tunnels et les MTBM sont relativement petits, mesurant environ 0,61 mètre à 1,2 mètre (2 pieds à 4 pieds) de diamètre, il n’ya aucun moyen de travailler directement dans la machine. Au lieu de cela, le MTBM est contrôlé à distance depuis un autre emplacement et la machine est guidée par laser. Le processus de microtunnelage présente plusieurs avantages, notamment d'être plus rentable que le forage à grande échelle et d'être plus sûr pour les environnements urbains.
Lorsqu'un site de construction, qu'il soit au-dessus du sol ou en dessous de la surface, doit percer de petits trous dans la Terre, on utilise un microtunnelage. Le même type de technologie que celui utilisé pour les tunnels à grande échelle est utilisé ici, mais à une plus petite échelle. À l'exception de sa taille, un MTBM est exactement comme un tunnelier (TBM), car il peut couper la roche, le sable et de nombreux autres matériaux difficiles. Il n’ya aucun moyen pour un humain de s’intégrer dans un MTBM, il doit donc être contrôlé à distance à partir d’un ordinateur sur site qui permet à l’opérateur de découper le contenu. Le MTBM dispose de caméras pour que les opérateurs puissent voir ce qui se passe.
La taille moyenne d'une machine à micro-tunnels varie de 0,61 mètre à 1,2 mètre (2 pieds à 4 pieds) de diamètre, et les tuyaux ne sont que légèrement plus minces. Lorsque le trou est foré, le tuyau est généralement placé juste derrière le MTBM dans un processus appelé «fonçage de tuyau». Cela signifie que le tuyau entrera dans la Terre à la même vitesse que la machine de forage.
Pour faciliter le levage des tuyaux, les opérateurs de micro-tunnels effectueront quelques actions pour réduire le frottement du tuyau entrant. Les tunnels sont généralement percés de manière à être légèrement plus grands que le tuyau, de 1,2 à 10 centimètres (0,5 à 4 pouces) de plus, pour lui permettre de se déplacer. Un lubrifiant est pressé dans cette crevasse afin que le tuyau puisse glisser facilement. Si le frottement n'est pas réduit, le tuyau peut être difficile à déplacer ou peut être endommagé.
Les deux avantages du microtunnel sont la rentabilité et la sécurité. L'exécution d'un MTBM est moins chère que celle d'un TBM, et les conduites utilisées ne sont pas très larges, ce qui évite de grands forages. Les pièces d'un MTBM sont également moins chères à remplacer, car elles sont beaucoup plus petites. La sécurité est le principal avantage, surtout en milieu urbain. Forer de grands tunnels sous des bâtiments et des rues pourrait rendre le sol instable s’il était effectué trop souvent, ce qui compromettrait l’intégrité des sols.