Qu'est-ce que la sécurité et la santé dans les mines?

Devenir mineur, ce n’est pas pour les faibles de cœur; l'exploitation minière souterraine est considérée comme l'une des occupations les plus dangereuses au monde. Les blessures sont fréquentes et les catastrophes minières entraînent souvent de nombreuses pertes de vies humaines. L'administration des questions de sécurité et de santé dans les mines (MSHA) supervise la sécurité et la santé dans les mines aux États-Unis. Cette division du département du Travail des États-Unis surveille les conditions sanitaires et les procédures de sécurité dans toutes les mines en Amérique, et applique un ensemble très strict de règles et de directives.

Les enquêteurs de la MSHA effectuent au moins quatre inspections annuelles des opérations minières souterraines et au moins deux inspections annuelles des mines de charbon à la surface. En plus d'assurer la sécurité et la santé des mines, l'agence dispose également de pouvoirs d'exécution. La division vérifie l'intégrité structurelle des toits, la ventilation, les programmes de formation, le transport et les plans d'intervention d'urgence. Les violations qui pourraient être citées vont du manque de casques de sécurité des mineurs au stockage non sécurisé d'explosifs au mauvais fonctionnement des équipements.

MSHA a la capacité d'imposer des pénalités financières pour toutes les violations qu'un de ses inspecteurs pourrait découvrir. Si l'inspecteur détermine que les circonstances sont potentiellement dangereuses pour la sécurité et la santé des mineurs, il peut ordonner la fermeture de la mine. Une telle fermeture pourrait être immédiate, indéterminée et jusqu'à ce que les conditions suspectes soient corrigées.

En 2006, le Congrès américain a adopté la loi sur l'amélioration des mines et la nouvelle intervention d'urgence (MINER). Cette législation a été adoptée en grande partie à la suite de la catastrophe de la mine Sago du 2 janvier 2006 en Virginie-Occidentale. À cette date, une explosion souterraine a piégé et tué 12 mineurs. La loi MINER a modifié la législation en vigueur pour stipuler que toutes les mines américaines doivent disposer de plans d'intervention d'urgence adaptés à chaque opération.

De nombreux autres pays surveillent la santé et la sécurité des mines par l’intermédiaire d’organisations très similaires à la MSHA sur le plan opérationnel. Les lois minières du Japon sont appliquées par deux agences réglementées par le Ministère du commerce international et de l'industrie. Le Département japonais de la sécurité et de l’inspection des mines et le Bureau de la sécurité et de l’inspection des mines ont le droit d’enquêter et de fermer les mines selon les besoins. Les agences établissent des procédures de formation et définissent les responsabilités des propriétaires et des travailleurs des mines.

La sécurité et la santé dans les mines allemandes sont régies par un système de lois fédérales et régionales ainsi que par des ordonnances locales. Les propriétaires de mines sont obligés de contribuer à un fonds d'assurance spécial pour couvrir les accidents potentiels. Les lois minières allemandes sont un peu plus laxistes que d'autres pays, bien que les propriétaires de mines doivent mettre en place des programmes de formation et de sécurité pour les mineurs.