Qu'est-ce que le traitement des minéraux?
Le traitement des minéraux fait référence à un certain nombre de procédures interdépendantes qui visent toutes à extraire des matériaux de valeur à partir de minerais. De nombreux minéraux de valeur sont extraits sous forme de minerais, des roches contenant des substances utiles. Le traitement des minéraux était fait à la main dans le passé, bien que, dans les temps modernes, il soit généralement obtenu grâce à l'utilisation de machinerie lourde. Il existe quatre principaux types de traitement des minéraux, chacun utilisant une méthode différente pour séparer les matériaux de valeur de la gangue du minerai. Les quatre méthodes différentes impliquent la réduction de la taille des particules de minerai, la séparation des particules en fonction de la taille, la concentration des minéraux recherchés et l'élimination des liquides des minéraux solides.
Le traitement précoce des minéraux impliquait généralement un travail manuel, tel que percer du minerai avec des marteaux pour le casser. Ce processus de séparation manuelle des minéraux du minerai s'appelait l'écaillage. Des procédés similaires mis au point au 10ème siècle ont mécanisé l’utilisation de marteaux pour casser le minerai. Ces moulins à timbres utilisaient généralement une roue hydraulique pour lever les marteaux et la force de gravité pour les entraîner sur le minerai. Les premières techniques de traitement reposaient également sur le travail manuel pour sélectionner chaque particule minérale de la gangue de minerai.
Les techniques modernes de traitement des minéraux utilisent généralement des procédés unitaires mécanisés pour séparer les minéraux du minerai. Le premier processus est généralement le broyage, qui peut consister à concasser ou à broyer un minerai. Cette procédure peut extraire les minerais des minerais, ce qui leur permet d'être traités ultérieurement. La prochaine étape peut être de séparer les particules en fonction de leur taille. Une façon courante d’atteindre cet objectif consiste à utiliser des écrans de plus en plus fins.
Une fois que le minerai a été décomposé et trié par taille, il peut être soumis à un ou plusieurs processus permettant de séparer les minéraux souhaités de la gangue de minerai indésirable. Les processus spécifiques peuvent varier entre différents minéraux et dépendent fortement des qualités physiques du minéral et du minerai. La concentration par gravité est une méthode relativement simple qui fonctionne en raison de la densité spécifique différente de chaque minerai et minerai. Il s’agit d’une méthode relativement peu technologique et l’une des plus anciennes. Cela implique généralement de placer le minerai et le minerai dans un conteneur et de le secouer jusqu'à ce que les différents matériaux soient décantés séparément.
La procédure finale dans le traitement des minéraux est souvent la déshydratation, qui sépare l’humidité des minéraux. Cela peut être réalisé en passant les minéraux sur des tamis spécialisés ou par d’autres méthodes. Des minéraux particuliers, tels que les métaux, peuvent subir des méthodes de traitement supplémentaires. Les métaux peuvent être soumis à diverses techniques de traitement des minéraux par pyrométallurgie, telles que la fusion.