Qu'est-ce que l'essence naturelle?
L'essence naturelle est une forme de gaz naturel qui devient un liquide sous une pression atmosphérique normale et à des températures modérées. Il peut se former naturellement à partir de condensats ou peut être obtenu par distillation fractionnée de gaz naturel humide. Lorsque l’essence naturelle se forme à partir de condensats, on parle souvent de gaz d’égouttement. À la différence de l'essence, ou de l'essence, utilisée pour les voitures modernes, l'essence naturelle a un indice d'octane relativement bas et peut être sensiblement plus volatile. Il peut être combiné avec d'autres substances pour créer de l'essence, bien qu'il ait également été utilisé seul dans les premiers jours de l'automobile.
La composition chimique de l’essence naturelle est généralement constituée d’hydrocarbures, tels que le butane, le pentane et l’hexane. Cette gamme d'hydrocarbures peut être obtenue par distillation fractionnée ou peut se former naturellement à partir de condensats. Lorsque cette gamme d'hydrocarbures est distillée, il est parfois utilisé pour la dénaturation de l'alcool destiné à être utilisé comme source de carburant. Cela a généralement pour but d'empêcher les gens d'ingérer de l'alcool, car l'ajout de certains composés peut le rendre impropre à la consommation.
Aux débuts des moteurs à combustion interne, l’essence naturelle était une source de carburant couramment utilisée. Les premiers automobiles et avions utilisaient des moteurs dont les taux de compression étaient relativement bas, ce qui fonctionnait bien avec les gaz au goutte-à-goutte d'origine naturelle ainsi qu'avec la version distillée dans le commerce. Les gaz au goutte à goutte étaient souvent utilisés au début du XXe siècle pour alimenter des véhicules personnels par des personnes ayant facilement accès à des puits. Les progrès ultérieurs dans les moteurs d'automobiles ont entraîné une augmentation de l'indice d'octane requis, de sorte que les gaz d'égouttement n'étaient plus adaptés.
L'essence disponible dans le commerce contient généralement divers additifs pour augmenter son indice d'octane dans les années 80 ou 90. Ce chiffre est nettement supérieur aux 30 à 50 escomptés de l’essence naturelle. Malgré ce fait, il y a eu des problèmes avec le vol de gaz au compte-gouttes dans les raffineries et les conduites de gaz naturel. Le faible indice d'octane du gaz naturel entraîne généralement le cognement du moteur. Une inflammation incomplète peut également entraîner des émissions nocives au tuyau d'échappement, qui ont été utilisées pour identifier les véhicules fonctionnant à l'essence naturelle volée.
En plus des utilisations telles que l’alcool dénaturant et la combustion, le gaz d’égouttement peut également être utile comme solvant et diluant. Comme il s'agit d'une substance très volatile, toute utilisation en tant que nettoyant ou solvant doit être soigneusement gardée à l'écart des sources d'inflammation. Il peut également être utilisé comme diluant, notamment pour la peinture. Une grande partie des hydrocarbures présents dans l'essence naturelle peut également être trouvée dans les solvants, les nettoyants et les diluants disponibles dans le commerce. Ces produits sont souvent spécifiquement conçus pour être moins volatils.