Qu'est-ce que le déclassement nucléaire?
Le déclassement nucléaire est une série d'étapes qui doivent être prises lorsque les opérations dans une installation nucléaire sont arrêtées. Les opérations peuvent être interrompues car une installation doit être remplacée, parce que l'installation est devenue trop dangereuse pour être utilisée ou parce qu'elle n'est plus nécessaire. Étant donné que les installations nucléaires peuvent contenir des matières dangereuses, il est important de veiller à ce que le site soit soigneusement déclassé, de manière à ce qu'il puisse être réutilisé pour un autre usage et pour la sécurité des générations futures.
Le déclassement nucléaire peut être effectué par des entreprises spécialisées dans la manipulation d'installations nucléaires, ainsi que par des agences gouvernementales. La première étape du processus consiste à déterminer comment le site devrait être déclassé. Si le site doit être complètement mis hors service et démantelé, cela libérera le terrain pour d'autres utilisations, ce qui le rend souhaitable. Dans d'autres cas, un site peut être mis au rebut, mis hors service et stocké dans un lieu sûr, puis renvoyé plus tard pour terminer le travail. Enfin, la troisième option, la mise au tombeau, consiste à sécuriser le site pour le stockage à long terme de matières dangereuses.
Le démantèlement des centrales nucléaires implique une grande partie de l'administration. Une fois que le site est identifié comme candidat au déclassement, la planification est soigneusement menée, de même qu'une étude complète du site pour identifier tout matériau dangereux. Une fois que l'installation a été fermée en toute sécurité, le processus de retrait ou de sécurisation des matières dangereuses peut commencer. Le démantèlement nucléaire complet immédiat comprend également le démantèlement des bâtiments en plus du transport des matières dangereuses.
La durée de vie d'une installation nucléaire peut varier en fonction de la conception, de la destination et des modes d'utilisation. Parce que le déclassement est coûteux et prend du temps, les installations modernes ont tendance à être construites pour durer, dans le but de les rendre facilement utilisables, de manière à pouvoir durer 50 ans ou plus sans avoir à être démantelées. Les installations les plus anciennes avaient une durée de vie beaucoup plus courte et, dans certaines régions du monde, certaines installations nucléaires n’étaient pas encore complètement démantelées, ce qui posait des risques importants pour la sûreté et la sécurité.
Une question qui se pose lors du déclassement nucléaire est de savoir quoi faire avec les matières nucléaires qui sont transportées. Ce matériel doit être stocké de manière sûre et sécurisée pour éviter les fuites ou les acquisitions par des personnes et des organisations dangereuses. Dans certaines communautés qui gèrent le stockage de matières radioactives, la vente d'espace de stockage a été controversée, les citoyens protestant contre le fait que leurs communautés sont traitées comme des décharges nucléaires.