Qu'est-ce que l'impression offset?

L’impression offset, également appelée lithographie offset, est un type de processus d’impression utilisé par pratiquement toutes les grandes imprimantes commerciales. On l'appelle offset , car l'encre n'est pas pressée directement sur le papier, mais est distribuée d'une plaque métallique à un tapis en caoutchouc où elle est ensuite posée sur le papier.

L’impression offset peut être réalisée sur une presse d’impression Web, qui utilise d’énormes rouleaux de papier continu, ou une presse à feuilles qui, comme on peut s’y attendre, utilise des feuilles de papier. Les deux types de presses produisent des supports pouvant être découpés après impression. L’impression offset utilise les dernières technologies d’impression, y compris les ordinateurs facilitant la conception. Les ordinateurs servent également à générer des instructions pour le mélange des couleurs d’encre et leur distribution sur le papier.

L'impression offset fonctionne car l'eau et les encres utilisées dans le processus d'impression ne se mélangent pas. Les images à imprimer sont créées sur l'ordinateur, puis "gravées" sur des plaques de métal à l'aide d'un processus de développement chimique similaire à celui de la photographie. Les plaques métalliques sont humidifiées avec de l'eau qui adhère aux zones sans images. L'encre est ensuite ajoutée, une couleur à la fois, où elle adhère aux zones d'images. Les systèmes les plus modernes utilisent un système direct sur plaque dans lequel les images sont gravées directement sur les plaques métalliques; l'omission d'une étape secondaire permet d'économiser du temps et de l'argent.

Les couleurs utilisées en impression offset sont généralement le cyan, le magenta, le jaune et le noir, représentés par la lettre K (CMYK). Notez que K est utilisé pour représenter le noir afin d'éviter toute confusion avec le bleu. Différents pourcentages de chacune de ces quatre couleurs créent pratiquement toutes les couleurs utilisées en impression offset. Il existe des systèmes de correspondance des couleurs, tels que le système PANTONE®, qui permettent aux acheteurs d'imprimés de voir la couleur. Le code de cette couleur peut être entré dans l'ordinateur de l'imprimante offset qui calculera les pourcentages de chaque couleur à utiliser.

La technologie à la base de l’impression offset permet d’imprimer de grands volumes rapidement et sans aucune variation de la répartition de l’encre. Les matériaux finaux imprimés produits par lithographie offset sèchent également rapidement, ce qui permet au processus de production de passer sans heurts du travail d'impression à la finition des matériaux de découpe et de reliure.