Qu'est-ce qu'un carburant oxygéné?
Un carburant oxygéné n’est rien d’autre qu’un carburant contenant un composé chimique contenant de l’oxygène. Il est utilisé pour aider à réduire la consommation de carburant et réduire certains types de pollution atmosphérique. Dans de nombreux cas, il est considéré comme ayant permis de réduire le problème du smog dans les grands centres urbains. Il peut également réduire les émissions mortelles de monoxyde de carbone.
Le carburant oxygéné fonctionne en permettant à l'essence des véhicules de brûler plus complètement. Étant donné que plus de carburant brûle, moins de produits chimiques nocifs sont libérés dans l'atmosphère. En plus d'être plus propre, le carburant oxygéné contribue également à réduire la quantité de combustibles fossiles non renouvelables consommés.
Le carburant oxygéné contient un certain nombre d'additifs différents qui peuvent être insérés afin de produire l'effet souhaité. Pendant de nombreuses années, le MTBE était un additif courant pour les carburants oxygénés. Cependant, le MTBE s'est avéré plus tard nocif pour les eaux souterraines et a depuis été interdit comme additif pour l'essence dans certains pays.
Ces dernières années, l’éthanol est devenu l’additif de choix du carburant oxygéné dans de nombreuses régions du monde. Aux États-Unis, il est produit principalement à partir de maïs. Au Brésil, le sucre est la culture de choix pour la production d'éthanol. La recherche continue de rechercher des moyens d'utiliser d'autres produits pour la fabrication d'éthanol. Par exemple, le panic raide est la prochaine génération de carburants oxygénés à l'éthanol.
Outre le MTBE et l'éthanol, un certain nombre d'autres composés chimiques pourraient être ajoutés au carburant pour produire les effets souhaités. Cependant, le MTBE et l’éthanol sont les produits les plus courants, l’éthanol ayant fait un bond ces dernières années.
Aux États-Unis, la plupart des véhicules sont conçus de manière à pouvoir fonctionner sans problème avec un mélange d’éthanol à 10% et d’essence ordinaire. Toutefois, certaines automobiles sont capables de fonctionner avec un mélange contenant 85% d'éthanol.
Certains ont critiqué les additifs pour carburants oxygénés, et l'éthanol en particulier, affirmant que le bénéfice net est surestimé. L'utilisation de maïs, par exemple, a poussé les prix de la récolte à des niveaux record sur les marchés des produits de base. Les critiques estiment que certains prix des denrées alimentaires ont augmenté, car le principal aliment de base du bétail est le grain produit à partir de maïs. D'autres se plaignent du fait que les carburants oxygénés réduisent la consommation d'essence et pensent que l'avantage de la supplémentation en combustibles fossiles est presque entièrement perdu avec la consommation d'essence réduite.