Qu'est-ce que la pâte à papier?

La pâte à papier est un terme utilisé pour décrire diverses préparations en suspension utilisées pour fabriquer du papier et des produits en papier. Les pâtes sont soit fabriquées à partir de bois ou de fibres de coton et sont obtenues en "cuisant" les copeaux de bois ou les fibres de coton dans une solution d'eau et de divers produits chimiques afin de les réduire à une consistance adaptée au laminage des différents produits finis. Les bois durs et tendres issus de sources durables sont utilisés pour produire de la pâte à papier à base de bois. Dans le cas des pâtes à base de coton, des linters de coton bruts ou des chutes de chiffons recyclés sont utilisés pour produire des papiers de qualité supérieure à ceux fabriqués à partir de pâte de bois. Après production, la pulpe peut être utilisée immédiatement, stockée dans des cuves ou séchée et emballée pour une utilisation ultérieure.

La plupart des produits en papier commerciaux sont fabriqués à partir de pâte de bois ou de fibres de coton. Avec les deux sources de matières premières, la pâte à papier est généralement fabriquée en "cuisant" des copeaux de bois ou des fibres de coton à des températures et pressions élevées dans un digesteur afin de réduire ou de décomposer le matériau afin de former une suspension visqueuse. La matière première est cuite dans une solution d'eau et de produits chimiques tels que l'hydroxyde de sodium, le sulfure de sodium et le carbonate de calcium, appelé liqueur blanche. Une fois le processus de cuisson terminé, la pulpe subit généralement plusieurs étapes de lavage et de blanchiment avant d'être séchée et traitée.

Les procédés de fabrication de pâte à papier à base de bois commencent par la collecte de stocks de bois appropriés provenant de sources de déchets de scieries, de coupes forestières ou d'opérations d'éclaircie. Ces stocks comprennent des essences de bois dur et mou, y compris le pin, l'épicéa et le bouleau. Le bois est ensuite débarrassé de son écorce et de ses débris et broyé pour produire un agrégat fin. Les copeaux sont introduits dans un récipient à pression chauffé appelé digesteur avec une solution d'eau, d'hydroxyde de sodium et de sulfure de sodium, où ils sont cuits sous pression pendant environ 90 minutes. Ce processus décompose la lignine, ou agents de liaison aux cellules, dans le bois, réduisant les copeaux en une pâte épaisse.

La pâte à papier de coton est produite à partir de l’une des deux sources de matières premières: les linters de coton brut et les chiffons de coton. Les linters de coton sont des fibres longues et fines qui entourent la graine sur une capsule de coton, tandis que les chiffons sont de simples découpes de vêtements et de tissus. Ces fibres de coton sont riches en cellulose et ne contiennent pas de lignine, ce qui donne un produit final plus blanc et plus résistant nécessitant moins de blanchiment. La pâte de coton est fabriquée selon un processus similaire à la pâte de bois, les fibres étant cuites sous pression dans une solution d'eau et de produits chimiques tels que le carbonate de calcium et le peroxyde d'hydrogène. En raison de leur résistance et de leur longévité, les papiers à base de coton sont couramment utilisés comme supports d'archives pour la fabrication d'œuvres d'art et de fabrication de devises.

Dans les procédés de pâte à papier comme le bois et le coton, la pâte subit plusieurs étapes de lavage une fois la cuisson initiale terminée. En plus du lavage, la pâte de bois est généralement blanchie pour neutraliser toute coloration de lignine restante dans la pâte. La pâte finie est ensuite soit utilisée immédiatement, soit stockée humide dans des cuves, ou séchée, coupée et emballée pour être distribuée aux producteurs de papier.