Qu'est-ce que Retreat Mining?
L’exploitation minière en retrait est la dernière phase d’un type courant de technique d’extraction du charbon appelée extraction minière en chambre et en pilier . Dans les mines de chambres et de piliers, une machine minière connue sous le nom de «mineur continu» enfonce un réseau de chambres dans une couche de charbon, laissant derrière elle un pilier de charbon non fouillé destiné à soutenir le toit de la mine. L'extraction des chambres et des piliers avance vers l'intérieur, loin de l'entrée de la mine. Lorsque la couche de charbon est épuisée ou que la limite de propriété de la mine est atteinte, l'extraction en retrait est un processus qui récupère les piliers de charbon de soutien, allant de l'arrière de la mine vers l'entrée, d'où le mot «retrait».
L'exploitation minière des chambres et des piliers laisse environ 57% du charbon de la mine pour le soutenir. Cela constitue un puissant incitatif financier pour l’extraction minière en retrait, qui permet de récupérer plus de matière et de maximiser les profits. Le retraitement des mines est une opération dangereuse, cependant, guidée par des règles de sécurité strictes.
Lors du tirage des piliers de soutien, plusieurs techniques sont utilisées pour renforcer les plafonds des mines et éviter les chutes de toit. Les supports de toit mobiles soulagent la pression sur les piliers adjacents au cours de cette phase d'extraction menée avec précision. Dans certains cas, des berceaux en bois ou des vérins hydrauliques sont fixés en place. À partir du fond de la mine, en direction de l’entrée, des chutes de toit sont attendues à la suite de l’exploitation minière en retrait, bien que les parties effondrées soient déjà minées et évacuées.
L'un des dangers associés à l'extraction minière est la rafale de charbon. Lorsque les piliers stabilisants sont supprimés, la pression augmente sur les murs et les piliers restants. De la même manière, un bâton va casser quand suffisamment de pression sera appliquée, pression pouvant s'intensifier au point qu'un mur explose ou qu'un pilier éclate, projetant des matériaux dans la mine. Le résultat peut être mortel pour les mineurs à proximité et peut être compliqué par des chutes de toit localisées. Un effondrement massif des piliers peut également entraîner un effet domino sur les piliers adjacents, entraînant une défaillance catastrophique.
L’exploitation minière des retraites a fait la une des journaux en août 2007 lorsque six mineurs ont été piégés dans la mine de Crandall Canyon, dans l’Utah. Les mineurs ont été piégés à l'arrière de la mine le 6 août dans un effondrement qui a généré une lecture sismique de 3,9 à 4,0 enregistrée jusqu'au Nevada. Dix jours plus tard, lors de la tentative de sauvetage qui a suivi un effondrement secondaire, trois personnes ont été tuées et six autres blessées. Les premiers mineurs n'ont jamais été retrouvés et les opérations de sauvetage ont été annulées pour des raisons de sécurité. Bien que des retraites aient eu lieu dans certaines parties de la mine, le copropriétaire Robert E. Murray a déclaré publiquement que cela n’avait pas lieu au moment de l’effondrement.
Aux États-Unis, l'Administration de la sécurité et de la santé dans les mines (MSHA) du département du Travail des États-Unis est chargée de la réglementation des activités minières, y compris l'exploitation minière en retrait. La recherche pour améliorer la sécurité des mines est en cours.