Qu'est-ce que le rhodium?
Le rhodiage est un procédé de dépôt de métal utilisé pour revêtir les matériaux d'une couche décorative et protectrice de rhodium. Le rhodium est un métal noble qui confère une finition extrêmement brillante et résistante lorsqu'il est appliqué en tant que placage. Les exemples les plus couramment rencontrés de placage au rhodium sont les finitions appliquées aux bijoux en or blanc pour améliorer, protéger et préserver le lustre des pièces. Ces finitions sont mieux appliquées par des professionnels expérimentés dans des installations bien équipées, bien que des solutions de placage à faire soi-même (bricolage) au rhodium soient facilement disponibles. Le placage est généralement appliqué en utilisant des techniques de galvanoplastie, mais plusieurs procédés de placage non électriques peuvent également être utilisés.
L'une des méthodes les plus courantes, sinon controversées, de préservation de la beauté frappante d'alliages de métaux précieux tels que l'or blanc est le rhodiage. Le rhodium fait partie de la famille des métaux du platine et, en tant que tel, est l’un des métaux les plus rares et les plus coûteux sur le marché. Appliqué sous forme de plaque mince, il offre une finition durable et une brillance exceptionnelle. Malheureusement, de nombreux fabricants et détaillants de bijoux omettent de révéler la présence de rhodium sur leurs produits en or blanc, ce qui a occasionnellement fait l’objet de controverses. Néanmoins, les finitions au rhodium peuvent améliorer considérablement l'apparence et la longévité de tout métal sur lequel elles sont appliquées.
Le procédé d'électrodéposition est la méthode d'application des finitions au rhodium la plus fréquemment utilisée. Cela implique de submerger le matériau récepteur dans un bain chauffé de solution de placage à base de rhodium et de faire passer un courant électrique dans le bain en utilisant le récepteur comme cathode ou électrode négative. Ce processus a pour effet que le rhodium de la solution se lie de manière permanente à la surface réceptrice. Les solutions d'électrodéposition de rhodium sont généralement composées de sulfate de rhodium, d'acide sulfurique et d'eau. Bien que ces solutions soient disponibles sous forme de kits de bricolage, il est généralement préférable de faire revêtir des pièces par des professionnels, car les solutions peuvent être dangereuses et les résultats sont le plus souvent meilleurs.
Il existe également des méthodes non électrolytiques d'application du rhodiage qui reposent uniquement sur des réactions chimiques pour déposer la finition plaquée. Bien que plus simples, les résultats finaux obtenus avec ces méthodes ont souvent tendance à être inférieurs aux procédés de galvanoplastie. Du point de vue de la santé, le placage de rhodium pur est totalement inerte et sans danger. Il peut toutefois causer des taches sur la peau dans certains cas. En raison du coût extrêmement élevé du rhodium, le placage appliqué est généralement assez mince. Pour cette raison, il peut être nécessaire de refaire le plaquage des bijoux fréquemment utilisés au cours de leur durée de vie.