Qu'est-ce qu'un forage rotatif?
Le forage rotatif implique l’utilisation d’un gros foret au bout d’un tuyau creux. Le foret est constitué de roues en acier très robustes, généralement regroupées par trois, fixées à l'extrémité du tuyau ou d'un foret solide incrusté de diamants. Lorsque le tuyau tourne en cercle, le foret rotatif tourne et mâche la terre et les roches. Le forage rotatif est capable de creuser beaucoup plus loin dans le sol que toute autre forme de forage.
Le tuyau creux attaché au trépan permet au fluide d'être pompé dans le tuyau et jusqu'au trépan rotatif. Ce fluide fait trois choses. En premier lieu, il refroidit le trépan car le forage rotatif dans la roche génère beaucoup de chaleur. Le fluide lubrifie également le trépan et le tuyau pour lui permettre de traverser plus facilement la terre et les roches. Peut-être le trait le plus utile du fluide est-il d'aider à transporter la pierre taillée et la terre à la surface à travers le tuyau, ce qui permet à l'appareil de forage rotatif de couper en continu et de descendre vers le bas sans s'arrêter pour nettoyer le trou.
Le type de puits foré stipule quel type de fluide de forage sera utilisé. Le type le plus courant de fluide de forage est appelé boue. Ce fluide est mélangé à des particules d'argile et aide à sceller le carter de forage à la terre. C’est une étape importante, car une fuite peut causer beaucoup de difficultés et endommager la zone autour du puits. Lors du forage d’un puits d’eau douce, l’équipe de forage n’utilisera pas d’eau salée car elle pourrait contaminer l’eau douce. Inversement, lors du forage rotatif à travers des gisements de sel souterrains, de l’eau douce utilisée comme fluide de forage pourrait entraîner l’érosion et la destruction du sel.
La lubrification du foret est considérée comme importante. Un foret brûlé ou surchauffé ne traversera pas la roche aussi vite qu'un foret frais et tranchant. Le foret peut être changé, mais cela prend beaucoup de temps. Pour changer le trépan, tout le tube de forage appelé train de forage doit être retiré section par section jusqu'à ce que le trépan atteigne la surface. Une planification minutieuse de la zone à forer peut empêcher la foreuse d'être forcée trop rapidement à travers la terre.