Qu'est-ce que le moulage par rotation?
Le moulage par rotation est un processus de moulage spécialisé pour la fabrication d'articles creux d'une seule pièce. Le processus utilise les principes de la force centrifuge pour déplacer le stock fondu contre les surfaces intérieures d'un moule en rotation et en laissant la partie centrale creuse. Le rotomoulage produit des objets tels que des cônes de signalisation, des réservoirs d'huile et d'eau, des statues en plâtre et des chocolats. Il existe plusieurs types de machines de moulage par rotation d'usage courant, notamment les variétés à clapet, à navette et à carrousel qui, bien que différentes par leurs caractéristiques de conception, fonctionnent sur le même principe. Le rotomoulage, comme on le sait également, ne convient pas aux grandes séries de production en raison du long cycle de traitement, mais convient parfaitement à la fabrication de pièces de petites séries.
Le procédé de moulage par rotation a été utilisé pour la première fois en 1855 en Grande-Bretagne en tant que procédé de moulage de métal pour produire des articles tels que des obus d'artillerie. Ce procédé a permis de mouler divers matériaux, notamment le plâtre de Paris et la cire, au cours de la première moitié des années 1900, lorsque les plastiques ont été moulés au rotomoulage pour la première fois au début des années 1950. Le principe de base qui sous-tend le moulage par rotation peut être démontré par la vieille expérience consistant à balancer un seau rempli d’eau dans un arc à bout de bras. Même si le seau est basculé au-dessus de l'eau, l'eau ne se déverse pas du fait de la force centrifuge qui éloigne l'eau du centre de l'arc vers le bas du seau. Lorsque l'unité de moule de la rotomouleuse tourne, le même phénomène force le matériau fondu vers l'extérieur de la cavité du moule, formant ainsi un moulage creux.
Le processus consiste généralement à remplir un moule préchauffé avec les matières premières applicables. Le moule est ensuite mis en rotation, amenant ainsi le matériau en fusion à migrer et à adhérer aux parois intérieures de la cavité du moule. Le moule tourne constamment pendant la période de fusion et de refroidissement pour éviter l'affaissement et la déformation et pour maintenir une épaisseur uniforme dans la pièce moulée. La rotation du moule se fait généralement selon deux axes perpendiculaires qui communiquent la force centrifuge nécessaire sans faire tourner le moule trop rapidement. Une fois le moule refroidi, il peut être divisé et la pièce retirée pour la finition.
Ce procédé de moulage est parfaitement adapté à la production d’objets creux en une pièce tels que kayaks, réservoirs d’eau et d’huile, poubelles, jouets, cônes de signalisation, balles et même l’ornement de pelouse en plastique très répandu de Flamingo. Le moulage par rotation offre la majeure partie de la flexibilité du moulage par injection en ce qu’il est possible d’utiliser une large gamme de matières premières, d’ajouter des additifs tels que des ignifugeants et des protecteurs UV, et de colorer la matière première avant le moulage. Il existe différentes machines utilisées pour le rotomoulage, telles que les variantes à clapet, verticales, carrousel et navettes. Bien qu'ils diffèrent par leurs caractéristiques de conception, ils fonctionnent tous selon les mêmes principes.
Le rotomoulage est un processus lent avec des temps de cycle prolongés et n'est généralement pas considéré comme viable pour des volumes de production élevés. Cependant, il est idéal pour la fabrication d’articles de courte durée tels que les réservoirs de stockage, les coques de bateaux et de kayak, et les conteneurs à ordures. Les développements récents du rotomoulage ont vu l’adjonction de matériaux naturels, tels que des composites de gravillons et de grès, à la gamme de matériaux régulièrement moulés par rotation. Les statuettes en plâtre et les chocolats creux sont d'autres produits bien connus qui sortent des moules en rotation.