Qu'est-ce que la fonte laser sélective?
La fusion sélective au laser est un processus de fabrication rapide dans lequel un laser fusionne des particules métalliques pour former un composant, une pièce ou un objet en trois dimensions. Cette technique permet de réaliser une pièce en quelques heures à utiliser comme prototype ou en tant que composant d’un dispositif. Il a des applications potentielles dans la fabrication, les sciences médicales et la course automobile, parmi de nombreux autres domaines. Le coût du matériel nécessaire dépend de la taille et de l’ensemble des fonctionnalités disponibles.
Ce processus repose en grande partie sur la conception assistée par ordinateur (CAO). Un concepteur peut créer un fichier CAO tridimensionnel et l’envoyer au contrôleur laser. Le contrôleur utilise les informations contenues dans le fichier en tant que modèle pour créer le composant. Cela permet un degré élevé de précision et élimine le besoin d'usiner des pièces, ce qui peut réduire les coûts de production. Le processus peut également réduire considérablement les déchets, ce qui peut être important pour des raisons environnementales et économiques pour certaines entreprises.
Dans la fusion sélective au laser, un environnement inerte est nécessaire. De très petites particules de métal sont placées sur un plateau et le laser se déplace couche par couche pour fabriquer le composant en chauffant le métal afin qu’il se fusionne. Cette technique de fabrication en couches peut permettre de produire des pièces de tailles et de formes très variées, y compris des pièces métalliques très complexes. Lorsque la pièce est terminée, la chambre peut être ouverte pour le sortir.
Les installations qui utilisent la fusion sélective au laser recueillent la matière première après la production pour permettre sa réutilisation. Cela permet de réduire les déchets et les coûts associés au processus, car l'entreprise utilise autant que possible le métal qu'elle commande dans la production. Une variété de métaux peuvent être utilisés, y compris des alliages, pour fabriquer des pièces conçues pour des environnements et des applications variés. Les entreprises peuvent utiliser les bases de données sur les matériaux pour déterminer les matériaux les mieux adaptés à leurs besoins.
L'équipement de fusion sélective au laser consiste généralement en une grande armoire avec une enceinte fermée afin de créer l'environnement contrôlé nécessaire à la production des composants. Il peut être installé dans une usine ou dans un laboratoire pour que les travailleurs y aient facilement accès. Les entreprises qui ne souhaitent pas acheter d’équipement peuvent éventuellement être en mesure de louer ou d’utiliser certaines applications, y compris des essais pour déterminer si l’équipement convient à leurs besoins. Il est également possible de sous-traiter des services de fabrication rapide, tels que la fusion laser sélective, à une autre société capable de gérer la fabrication des composants en fonction des besoins.