Qu'est-ce que la poudre de silicium?
La poudre de silicium est du silicium qui a été broyé en une poussière finement pulvérisée. En fonction de la pureté de la poudre de silicium, elle peut être utilisée à plusieurs fins. Il peut être fritté, allié à des métaux pour durcir le mélange, transformé en micropuces, utilisé comme réactif dans les composés de silicium, ou utilisé dans le dépôt au plasma de verre. Le silicium en poudre est généralement fabriqué sans aucun élément supplémentaire, mais il peut être mélangé à des éléments tels que le carbone ou l'oxygène pour créer différentes poudres.
Le silicium est le deuxième élément le plus abondant sur Terre et, à ce titre, a été utilisé à de nombreuses fins. Contrairement à beaucoup d'autres poudres couramment utilisées en métallurgie, le silicium n'est pas un métal mais un métalloïde, ou un élément ayant des propriétés similaires à celles d'un métal, mais qui n'est pas techniquement un métal à part entière. Son absence de statut de métal signifie que la poudre de silicium n'est pas faite de la même manière que les poudres de métal. La manière typique de transformer le silicium en poudre fine consiste à utiliser des broyeurs industriels pour pulvériser le matériau à un certain niveau, en fonction de l'utilisation prévue de la poudre.
Il existe différents niveaux de pureté de la poudre de silicium, les niveaux inférieurs présentant des traces d'inclusions d'autres éléments. Le degré de pureté le plus bas est d'environ 98,5% et est principalement utilisé par les métallurgistes comme matériau d'alliage pour durcir les métaux tels que le fer et l'aluminium. Les chimistes l'utilisent également comme matériau réactif dans des mélanges et des composés de silicium organique. Des puretés supérieures, environ 99,9% et 99,99%, sont utilisées pour le dépôt au plasma de verre ou le dépôt de vapeur de silicium sur un substrat pour le recouvrir de silicium.
L'utilisation de poudre de silicium par les métallurgistes ne se limite pas à l'alliage; il peut également être utilisé dans le frittage. Le frittage au silicium consiste à pousser le silicium en poudre dans un moule puis à le chauffer jusqu'à ce que la poudre devienne un solide. Le silicium, sous forme de poudre et de solide, est également utilisé dans de nombreux produits électroniques, tels que les puces informatiques et les pièces semi-conductrices. Le silicium en poudre sert également à la fabrication de cellules à énergie solaire.
La poudre de silicium est généralement faite sans l'inclusion d'autres matériaux, mais il existe plusieurs mélanges populaires qui utilisent d'autres éléments. Le dioxyde de silicium est un mélange de silicium et d'oxygène. Il est couramment utilisé pour revêtir le verre et créer du verre sous une chaleur et une pression extrêmes. Le carbure de silicium, qui associe du silicium et du carbone, est utilisé dans la fabrication de céramiques, de gilets pare-balles et de pièces de véhicules comme les freins et les embrayages.