Qu'est-ce qu'un carburant sans fumée?
Un carburant sans fumée est une substance qui peut être brûlée sans dégager de particules visibles en suspension dans l'air. Le terme ne désigne généralement que les combustibles solides, car les combustibles liquides et gazeux sont moins susceptibles de contenir des composés susceptibles de générer de la fumée. Le charbon anthracite, le coke, le charbon de bois et les pastilles d’hexamine sont des combustibles solides couramment considérés comme sans fumée. Bien que le carburant sans fumée ne libère pas de particules dans l'atmosphère lors de la combustion, d'autres polluants peuvent être générés en tant que sous-produit de la combustion. Le charbon anthracite est souvent qualifié de «propre» car il ne dégage pas de fumée lorsqu'il est brûlé, mais les centrales électriques alimentées par ce matériau émettent encore des gaz à effet de serre.
La raison pour laquelle un carburant sans fumée ne libère pas de particules en suspension dans l'air lorsqu'il est brûlé est due à sa composition physique. Le charbon anthracite, par exemple, se distingue des autres charbons en ce qu’il contient moins d’impuretés et une plus grande quantité de carbone. Contrairement aux autres formes de charbon, l'anthracite peut contenir jusqu'à 98% de carbone. Il se distingue également des autres charbons par le fait qu’il n’émet pas de vapeur goudronneuse lorsqu’il est chauffé au-dessous du point d’inflammation. Ce combustible sans fumée était autrefois une source de chaleur importante pour les maisons d'habitation et est toujours utilisé pour la production d'électricité.
Contrairement au charbon anthracite, dont les composants volatils sont éliminés naturellement, le charbon de bois est généralement créé par pyrolyse. C'est un processus de chauffage de matières animales ou végétales dans un environnement pauvre en oxygène. La pyrolyse permet d’éliminer une grande partie de l’humidité et des composants volatils d’un composé. Les briquettes obtenues sont fragiles, molles et ressemblent beaucoup au charbon de qualité inférieure. La plupart des substances volatiles ayant été éliminées, les briquettes de charbon de bois ont tendance à être un combustible sans fumée pouvant être utilisé pour la cuisson ou le chauffage.
Le coke est un autre type de combustible sans fumée qui a remplacé le charbon et le charbon de bois dans de nombreuses utilisations industrielles. Ce matériau est également créé par pyrolyse, bien que le charbon bitumineux soit utilisé à la place du bois. Comme le charbon, les composés dégageant de la fumée sont éliminés du charbon bitumineux au cours du processus de pyrolyse. Le produit résultant est très riche en carbone et peut être brûlé sans dégager de fumée.
Bien qu'ils ne contribuent pas à la pollution par le dégagement de particules en suspension dans l'air, les carburants sans fumée peuvent toujours dégager des composés nocifs. De nombreux carburants sans fumée dégagent des gaz à effet de serre lorsqu'ils sont brûlés et d'autres formes de pollution peuvent également être créées. Le monoxyde de carbone est un gaz qui est généralement libéré lors de la combustion du charbon, ce qui peut être dangereux s'il est utilisé pour la cuisson ou le chauffage dans un espace intérieur non ventilé.