Qu'est-ce qu'un test d'étincelle?
Le processus de test d'étincelle implique généralement l'utilisation de l'une des deux méthodes différentes pour générer des étincelles à partir d'un alliage de fer. Ces étincelles peuvent souvent être utilisées pour identifier le type de métal ferreux constituant l'objet. Une personne avec un œil bien formé peut être capable d'identifier l'alliage général par simple observation, ou un certain type de graphique peut être utilisé. Il existe également un processus connu sous le nom de test automatique par étincelle, qui peut utiliser la spectroscopie et certaines autres méthodes pour éliminer le risque d'erreur humaine. Dans les cas où une identification positive du métal en question est nécessaire, un processus tel que l'analyse chimique peut être utilisé à la place du test à l'étincelle.
Il existe deux méthodes principales pour générer des étincelles à tester. La première consiste en une meule sur laquelle l’objet peut être placé. Cette roue sera souvent faite de carborundum ou d'oxyde d'aluminium, ce qui peut abraser et chauffer de petites pièces de métal en étincelles brillantes. L'autre méthode consiste à chauffer l'échantillon avec une torche ou un autre appareil jusqu'à ce qu'il soit chauffé au rouge. De l'air comprimé peut être soufflé dessus, ce qui provoquera une inflammation du métal et une projection uniforme d'étincelles.
Chacun des différents alliages ferreux a tendance à avoir son propre motif d'étincelle. Certains métaux créent un flux d'étincelles plus long, tandis que d'autres peuvent avoir des étincelles de différentes longueurs. Un œil expérimenté peut être capable de faire la différence entre ces motifs d’étincelles, ou des comparaisons peuvent être effectuées avec des échantillons connus ou des photographies. Le test automatique par étincelle peut également éliminer l'élément humain en utilisant des méthodes telles que la spectroscopie et la spectrométrie pour observer et classer le motif.
Les essais à l'étincelle présentent de nombreux avantages. Le processus est généralement très rapide, ne nécessite aucun équipement spécialisé et peut donc être peu coûteux par rapport à d’autres méthodes. Un inconvénient potentiel est que le processus peut endommager l'échantillon, car les étincelles sont constituées de morceaux abrasés du métal. La ferraille est généralement utilisée pour cette raison afin de ne pas endommager une pièce qui sera ultérieurement utilisée à d'autres fins.
En plus de son utilisation pour déterminer la classification spécifique d'un métal ferreux, le processus peut également être utile pour le tri des échantillons par type. Plutôt que de comparer les étincelles d'une pièce de métal à un échantillon ou à une photographie connus, ce processus peut simplement consister à comparer des pièces les unes aux autres. Si les étincelles sont identiques, les objets sont probablement faits du même alliage et ceux dont les motifs d'étincelles sont différents peuvent être triés en groupes distincts.