Qu'est-ce que le cintrage à la vapeur?
Le cintrage à la vapeur consiste à utiliser de la vapeur sur du bois pour le rendre plus flexible. Le bois peut ensuite être plié autour d'un moule, ce qui lui donnera la forme souhaitée. Le cintrage à la vapeur est une méthode couramment utilisée dans le travail du bois et est fréquemment utilisé dans des domaines tels que la construction navale, la fabrication de meubles et la construction d'instruments de musique.
La science derrière le cintrage à la vapeur est que la chaleur ramollit les hémicelluloses du bois, qui sont des polymères qui s'y trouvent. Étant donné que ces hémicelluloses ont des propriétés similaires à celles de la résine, le morceau de bois peut être plié lorsqu’il ramollit. Parmi les bois les plus couramment utilisés dans le cintrage à la vapeur, citons le chêne, le frêne, l'acajou et le noyer. En général, les bois durs ont tendance à se plier plus facilement que les bois tendres.
Une boîte à vapeur peut être utilisée pour le cintrage à la vapeur. Il s'agit d'un conteneur spécialement conçu dans lequel du bois est placé afin d'obtenir des résultats optimaux. La taille des boîtes à vapeur peut varier en fonction du type de bois utilisé. Plusieurs fois, le bois est trempé dans une solution d’eau avant d’être ajouté à la boîte à vapeur. Cela rend le bois plus humide et, lorsque la chaleur dans la chambre à vapeur aspire cette humidité, elle devient plus flexible.
Les boîtes à vapeur ne sont généralement pas hermétiques. La vapeur pénètre dans la boîte par une extrémité et à l’autre extrémité, un petit trou est percé afin de permettre à la surpression de s’échapper. La durée pendant laquelle un morceau de bois est placé dans la boîte à vapeur varie généralement en fonction de sa taille et de son type. Une règle générale, cependant, est que le bois doit être cuit à la vapeur à raison d'une heure pour chaque pouce (2,54 cm) d'épaisseur du bois.
Une fois le bois traité à la vapeur, il est généralement retiré de la boîte à vapeur et placé dans un appareil de type gabarit. Cela fixe le bois en place, ce qui lui permet d'être plié dans la direction souhaitée. Les moules peuvent également être utilisés pour donner au bois une forme spécifique. Ils sont souvent utilisés lorsque la même forme doit être répétée plusieurs fois. Parfois, il est nécessaire de plier le bois le plus rapidement possible une fois qu'il est retiré de la chambre à vapeur, car la flexibilité du bois induite par la vapeur peut se dissiper à mesure que le bois s'assèche.
Le cintrage à la vapeur a une longue tradition dans le travail du bois. On pense que les Vikings ont été les premiers à utiliser cette méthode. Le cintrage à la vapeur était une technique idéale pour produire le bois courbé nécessaire à la construction de leurs bateaux.