Qu'est-ce que l'exploitation à ciel ouvert?
L'extraction à ciel ouvert est un type d'exploitation à ciel ouvert qui consiste à enlever une fine couche de matériau appelée «mort-terrain» pour accéder aux gisements enfouis de minéraux utiles. Ce type d'exploitation n'est efficace que dans les zones où les gisements sont très proches de la surface, ce qui permet de retirer rapidement et facilement les morts-terrains pour les atteindre. L'extraction à ciel ouvert est généralement utilisée pour l'extraction du sable bitumineux et du charbon. Cette technique est également appelée moulage à ciel ouvert, coupe à ciel ouvert ou décapage.
Dans l'extraction à ciel ouvert, la première étape consiste à enlever les arbres, les arbustes et les structures de la zone à exploiter, processus généralement effectué avec des bulldozers à usage intensif. Ensuite, des trous sont percés pour la mise en place d'explosifs, ce qui détachera le mort-terrain de manière à ce qu'il puisse être enlevé par un équipement de terrassement. Certains des équipements industriels les plus importants au monde sont utilisés dans l’exploitation à ciel ouvert, les morts-terrains étant empilés à proximité du site ou transportés pour élimination, en fonction de la manière dont la mine est manipulée. Une fois exposés, les minéraux peuvent être extraits.
Dans de nombreux cas, les opérations minières fonctionnent un peu comme si vous tondiez la pelouse: une rangée à la fois. Lorsque cette technique est utilisée, des bandes minées sont utilisées pour maintenir le mort-terrain retiré de la rangée voisine, de sorte qu'il ne soit pas nécessaire de le faire sortir du site. Cette technique facilite également le contrôle de la stabilité et des conditions à la mine, car seul un petit segment est activement exploité à un moment donné.
L'extraction à ciel ouvert est conçue pour des terrains relativement plats qui peuvent être travaillés rapidement et facilement avec des techniques d'extraction à plat. La principale préoccupation dans les zones plates tend à être le confinement et l'élimination appropriée des morts-terrains, afin de garder le site sous contrôle. Dans les mines à bandes de contour, les bandes sont creusées autour des contours d'une montagne et les mineurs doivent faire plus attention à éviter les effondrements et autres problèmes pouvant causer des blessures ou la mort.
Comme on peut l’imaginer à partir de la description, l’extraction à ciel ouvert peut être extrêmement perturbante. Les morts-terrains indésirables consistent souvent en une couche arable riche en éléments nutritifs qui peut s'être accumulée au fil des siècles. Lorsque les morts-terrains sont éliminés sans précaution, ils constituent un énorme gaspillage. Même lorsque les morts-terrains sont remplacés, le rétablissement des plantes et des animaux de la région peut prendre des décennies ou plus. La pollution peut également devenir un problème, selon ce qui est extrait et si elle est traitée sur le site.