Qu'est-ce que l'industrie aéronautique?
L'industrie aéronautique est le réseau de transport mondial qui transporte des marchandises et des passagers par voie aérienne. Alors que le transport aérien n’a été rendu possible qu’au début du XXe siècle, l’industrie aéronautique génère maintenant des milliards de dollars de recettes annuelles. Elle fournit également des services essentiels à de nombreuses autres industries, de la médecine à la défense, en passant par le tourisme et les sports. La majeure partie de l'industrie aéronautique mondiale est impliquée dans l'utilisation et la fabrication d'avions.
Les matériaux industriels légers disponibles pour la première fois dans les années 1800 ont permis la création des premiers appareils, des appareils plus légers que l'air, tels que des ballons. En 1903, les frères Wright américains ont créé les premiers véhicules volants plus lourds que l’air. En l'espace d'une décennie, les avions ont été développés pour le commerce, les voyages et les utilisations militaires, les applications les plus utilisées aujourd'hui par les avions. Les matériaux plus légers et les nouvelles technologies telles que les moteurs à réaction ont rendu les avions plus rapides et plus efficaces dans la seconde moitié du 20e siècle. L’entreprise qui fabrique des pièces et des équipements spécialisés pour l’aviation est elle-même une industrie mondiale.
Une grande partie de l’industrie aéronautique est axée sur le tourisme et les voyages, générant des recettes annuelles de plus de 400 milliards de dollars américains (USD) dans le monde. Les voyages aériens signifient que presque n'importe quel endroit de la Terre peut être atteint en quelques heures, une différence considérable par rapport aux options de voyage antérieures au 20e siècle. Bien que certains passagers deviennent angoissés et même nauséeux à cause des voyages aériens, les avions sont largement cités comme faisant partie des moyens de transport les plus sûrs. Certains passagers voyagent même en avion pour son propre intérêt plutôt que pour se rendre à destination; les exemples incluent la montgolfière, le parachutisme et les tours en hélicoptère.
Un autre secteur de l'industrie aéronautique concerne le transport de marchandises. Le fret aérien est beaucoup plus rapide que les autres moyens de livraison et est facilement disponible dans la plupart des endroits. Ainsi, les aéronefs jouent un rôle essentiel dans l'approvisionnement de diverses autres industries, du divertissement à la fabrication en passant par la médecine. Les sociétés de fret telles que FedEx et UPS ont des flottes d’avions à réaction spécialement conçues pour la livraison de fret. La livraison de fret aérien génère un chiffre d'affaires annuel de 50 milliards USD dans le monde entier.
Les exigences pour exploiter en toute sécurité une flotte importante d’avions font que la plupart des grandes compagnies aériennes n’exercent que de très faibles marges bénéficiaires. La sécurité préoccupe tous les secteurs de l’aviation, en particulier depuis le 11 septembre 2001. Les attaques terroristes perpétrées cette année-là dans l’aviation ont eu des répercussions qui ont presque paralysé l’industrie aérienne américaine. Les mesures de sécurité renforcées depuis lors ont modifié la nature du transport aérien et ont parfois fait l’objet de controverses. Malgré ces inconvénients, l’industrie aéronautique reste un élément essentiel du marché mondial.