Quel est le processus de Bessemer?
Le procédé Bessemer est une méthode de production d'acier nommée en l'honneur de l'inventeur britannique Sir Henry Bessemer. Au cours du procédé Bessemer, les ouvriers métallurgistes injectent de l'air dans l'acier en fusion pour éliminer le carbone et les impuretés. Après l’introduction du procédé Bessemer dans les années 1850, l’affinage et la production d’acier ont augmenté de façon spectaculaire. La fabrication de l'acier moderne utilise une technique similaire, mais le processus a été perfectionné au fil des ans pour créer un acier de haute qualité avec très peu d'impuretés.
Les aciéristes utilisent un four spécial, appelé convertisseur Bessemer, pour produire de l'acier selon cette technique. Ils placent le fer dans le four et le font fondre pour produire un liquide en fusion, puis utilisent un ventilateur puissant pour faire passer l'air à travers le fer liquéfié. Lorsque l'air traverse l'air, les molécules d'oxygène qu'il contient interagissent avec les minéraux et les molécules de carbone du métal. Lorsque l'air sort du fer en fusion, il entraîne le carbone et d'autres particules sous forme de gaz ou de laitier. Le fer restant peut ensuite être versé dans des moules pour former des objets en acier.
En utilisant le procédé Bessemer, les fabricants ont été en mesure de produire un acier de meilleure qualité qu’il n’était auparavant possible. L'acier résultant était plus résistant et plus durable, permettant la construction de structures plus grandes et plus durables. Ce processus a également aidé les fabricants à produire de l’acier plus rapidement et à un coût inférieur à celui des techniques précédentes. Pendant plus d'un siècle, le procédé Bessemer est devenu la méthode de production d'acier de masse la plus populaire, et une grande partie des techniques de Bessemer subsistent dans l'industrie moderne.
L'acier produit à l'aide du procédé Bessemer a un impact énorme sur la guerre et l'industrie. En fait, la guerre de Crimée a été une source majeure de motivation pour que Bessemer développe sa célèbre technique de raffinage. Pendant la guerre, Bessemer vendait des obus d'artillerie fragiles et de mauvaise qualité. En injectant de l'air dans le fer pendant le processus de raffinage, Bessemer a été capable de créer de puissants obus très demandés pendant la guerre et pouvant être produits rapidement pour suivre les ordres militaires.
Alors que Henry Bessemer est souvent considéré comme l'unique développeur de ce processus, son histoire remonte en réalité à des millénaires de la Chine ancienne. Beaucoup pensent que les Chinois ont été les premiers à utiliser cette méthode de production d'acier, mais ne se sont jamais appuyés sur cette technique pour la production de masse. L'Américain William Kelly a breveté un procédé similaire en 1855. Avant que Kelly puisse commercialiser son nouveau procédé, il a fait faillite et a vendu son brevet à Bessemer, qui a donné son nom à cette technique industrielle essentielle.