Qu'est-ce que l'indice de cétane?
L'indice de cétane est un nombre utilisé pour estimer la qualité et la composition du carburant diesel. Ce nombre représente le temps écoulé entre l’injection de carburant dans un moteur et le début du processus de combustion. Ce chiffre de temps de combustion est un moyen efficace de mesurer la qualité du carburant, car les carburants de meilleure qualité s'enflamment plus rapidement. Un carburant à allumage rapide contient généralement moins de contaminants et d'impuretés qu'un carburant qui prend plus de temps à s'enflammer. L'indice de cétane tire son nom de cétane, qui est un autre nom pour le carburant diesel.
L'indice de cétane d'un carburant sert d'alternative à l'indice de cétane traditionnel utilisé pour caractériser différents types de carburant diesel. Pour calculer l'indice de cétane, le carburant doit être brûlé dans des conditions très précises dans une unité spéciale de moteur de recherche de carburant en coopération (CFRE). Ces unités sont très coûteuses et ne peuvent généralement être trouvées que dans des environnements très spécialisés. Pour surmonter les difficultés liées au calcul de l'indice de cétane, de nombreuses organisations s'appuient sur l'indice de cétane comme estimation efficace de ce calcul.
De nombreuses agences s'appuient sur les normes élaborées par ASTM International pour calculer avec précision l'indice de cétane. ASTM D4737 fournit une formule basée sur quatre variables de carburant. Ils incluent la densité du carburant ainsi que la température de récupération à trois intervalles de refroidissement. Alors que d'autres peuvent utiliser d'autres méthodes de calcul, il s'agit de l'une des normes internationales les plus largement utilisées.
Le cétane le plus pur et de la meilleure qualité a un indice de 100 et tous les autres carburants sont évalués à cette échelle. Plus l'indice de cétane est élevé, meilleur est le carburant et plus le délai entre l'injection et la combustion est court. Pour des valeurs d'indice plus faibles, le carburant est probablement de qualité inférieure et sa combustion prendra plus de temps. Les faibles indices de cétane sont souvent associés à une augmentation du bruit et à des niveaux d'émissions plus élevés par rapport aux valeurs plus élevées de l'indice. Le carburant diesel standard utilisé dans les camions et les machines a un indice de cétane de 40 à 55 en moyenne.
L’un des principaux avantages de l’indice de cétane est son faible coût et son calcul facile. Bien que les valeurs d'indice ne soient jamais aussi précises que l'indice de cétane, elles constituent une bonne estimation dans des conditions normales. Un inconvénient majeur des valeurs d’indexation est qu’elles ne tiennent pas compte des additifs ou de certains types d’impuretés présentes dans les carburants. Dans des applications très précises, l’indice de cétane peut ne pas être approprié en raison de son caractère imprécis. Ceux qui disposent de moteurs très haut de gamme peuvent souhaiter poursuivre les tests d’indice de cétane au lieu de s’appuyer sur une estimation.