Qu'est-ce que l'industrie minière du charbon?
L'extraction du charbon consiste à localiser et à éliminer les gisements souterrains de charbon. L'industrie minière du charbon fait référence aux entreprises publiques et privées de divers pays impliquées dans ce processus. L'extraction à ciel ouvert, principalement sous forme d'extraction à ciel ouvert, et l'extraction souterraine, lorsque les tunnels sont creusés loin sous la surface, sont les deux principaux moyens d'extraction auxquels l'industrie charbonnière peut accéder et éliminer les gisements de charbon. L'industrie charbonnière est née de la révolution industrielle du XVIIIe siècle, lorsqu'elle fournissait une source d'énergie pour les moteurs à vapeur utilisés pour alimenter des trains, des navires et des machines d'usine. Aujourd'hui, le charbon extrait de l'industrie charbonnière est principalement utilisé pour produire de l'électricité dans les centrales électriques et dans la fabrication de l'acier.
Le type de processus minier utilisé par l'industrie charbonnière pour extraire un gisement varie en fonction de facteurs tels que la profondeur du gisement, la géologie de la région et les facteurs et réglementations environnementaux. L'extraction de surface, souvent sous la forme d'une exploitation à ciel ouvert, est le processus le plus courant; elle est généralement pratiquée lorsqu'un gisement est situé à moins de 100 mètres (300 pieds) sous terre. Ce processus implique l’enlèvement de grandes quantités de sol et de roche jusqu’à atteindre le gisement de charbon. Les gisements plus profonds sont généralement exploités à l'aide de méthodes d'extraction souterraines, où de vastes systèmes de tunnels sont créés pour accéder au charbon.
L'extraction du charbon est une activité industrielle importante dans de nombreuses régions du monde, notamment aux États-Unis, en Chine, en Australie, en Inde, en Russie et en Afrique du Sud. Le charbon produit par l'industrie charbonnière fournit des ressources à d'autres industries sous forme d'électricité et de charbon raffiné utilisé, par exemple, dans la fabrication de l'acier et du ciment. Le charbon fournit également de l'électricité au grand public. Aux États-Unis, on estime que la moitié de l'électricité produite provient de centrales au charbon.
L'extraction du charbon et la transformation du charbon pratiquées par l'industrie charbonnière sont des activités industrielles coûteuses et de grande envergure qui nécessitent d'importants investissements en machines et en main-d'œuvre. Fournir un environnement de travail sûr aux mineurs de charbon et limiter l'impact environnemental du processus minier peut s'avérer coûteux et difficile pour l'industrie minière. Dans certains pays, comme les États-Unis, la réglementation oblige souvent les entreprises à restaurer les terres touchées par les activités minières et à fournir un environnement de travail sûr aux mineurs. Les entreprises qui opèrent dans des régions moins développées sont souvent moins réglementées et les mines de charbon peuvent avoir un impact dévastateur sur l'environnement et constituer des lieux de travail extrêmement dangereux.