Quelle est la différence entre le courant alternatif et le courant continu?

L'électricité est un type d'énergie qui implique le mouvement des électrons le long d'un conducteur, tel qu'un fil. Le flux d'électrons peut se produire dans un sens ou dans les deux sens le long du fil. Lorsque l'électricité circule dans un sens, on parle de courant continu (DC). Le courant alternatif (AC) se produit lorsque les électrons circulent dans les deux sens - l'un puis l'autre. Les batteries produisent du courant continu, et les réseaux électriques qui fournissent de l'électricité aux maisons et autres bâtiments utilisent du courant alternatif.

Courant continu

Dans la nature, l'électricité ne se produit que rarement, chez certains animaux ou avec la foudre. Dans le but de créer de l'énergie électrique, les scientifiques ont découvert que les champs électriques et magnétiques sont liés. Un champ magnétique à proximité d'un fil provoque le flux d'électrons dans une seule direction le long du fil car ils sont repoussés et attirés par les pôles de l'aimant. C’est ainsi qu'est née l’alimentation en courant continu à partir d’une batterie, une évolution principalement attribuée au travail et à la promotion de l’inventeur américain Thomas Edison au XIXe siècle.

Courant alternatif

À la fin du 19e siècle, un autre scientifique, l'ingénieur américano-serbe Nikola Tesla, travailla au développement du courant alternatif, car il pouvait transférer différentes quantités d'énergie. Au lieu d'appliquer le magnétisme le long du fil, il a utilisé un aimant en rotation. Lorsque l'aimant était orienté dans une direction, les électrons se dirigeaient vers le positif, mais lorsque l'orientation de l'aimant était inversée, les électrons se tournaient également.

Tension

Une autre différence entre le courant alternatif et le courant continu concerne la quantité d'énergie que chacun peut transporter. Chaque batterie est conçue pour produire un seul niveau de tension et cette tension de courant continu ne peut pas aller très loin avant de perdre de l'énergie. La tension alternative d'un générateur d'une centrale peut être augmentée ou diminuée par un autre mécanisme, appelé transformateur.

Transformateurs

Les transformateurs sont utilisés partout où une tension électrique doit être augmentée ou diminuée. Par exemple, ils sont souvent vus sur des poteaux électriques. Une centrale électrique produit de l'électricité à très haute tension, ce qui lui permet de parcourir de grandes distances. La tension doit toutefois être réduite avant que l'électricité atteigne les maisons et autres bâtiments qui l'utilisent pour alimenter des appareils, des machines et d'autres appareils. Le courant alternatif peut également être changé en courant continu par un adaptateur, tel que celui utilisé pour alimenter la batterie d'un ordinateur portable.