Qu'est-ce que l'industrie alimentaire?
Tout comme les voitures dépendent du carburant, les êtres humains dépendent également de la nourriture comme principale source d'énergie. Le puissant secteur de la transformation des aliments est un marché mondial qui joue un rôle dans la vie quotidienne de milliards de personnes. Qu'il s'agisse de mettre de la farine dans un sac, de conserver des produits en conserve ou de transformer une douzaine d'ingrédients en un paquet de biscuits aux pépites de chocolat, l'industrie de la transformation des aliments est responsable de la majorité des aliments préparés ou emballés de quelque manière que ce soit.
La transformation des aliments, comme le fait de saler la viande pour la faire durer plus longtemps, était autrefois une épreuve assez localisée. Avec le développement du commerce, l'industrie de la transformation des aliments a commencé à élargir ses marchés en créant des produits alimentaires qui pourraient être emballés et conservés de manière à survivre à des voyages longs et souvent périlleux. Au cours de son histoire, l'industrie agroalimentaire a joué un rôle majeur dans le développement des échanges culturels et de la diversité mondiale, car les aliments autrefois limités à une petite superficie pour des raisons de durée de conservation et les emballages ont été portés à un public plus large grâce aux développements technologiques de l'industrie.
L'industrie de la transformation des aliments a tendance à se spécialiser dans deux domaines: la préparation des aliments et leur conditionnement. De nombreuses usines de transformation sont capables de réaliser les deux tâches: transformer les ingrédients bruts en un aliment préparé, puis l’emballer pour l’envoyer. Certains, en particulier ceux qui traitent d'un seul produit, tels que les œufs ou le lait, ne peuvent emballer les marchandises que pour l'expédition. Les petites exploitations peuvent également disposer de leurs propres usines de transformation, destinées à la vente, telles que les œufs, le fromage, les noix et les fruits.
L’existence de marchés alimentaires et de supermarchés est largement due à la prédominance de l’industrie de la transformation des aliments. Pour survivre, un marché doit pouvoir équilibrer l'offre et la demande de biens. L'utilisation de stabilisants alimentaires et de conservateurs dans l'industrie de transformation peut considérablement prolonger la durée de conservation de nombreux produits, ce qui signifie que les épiceries doivent remplacer les produits périmés beaucoup moins souvent. Presque tous les aliments, du pain au maïs en conserve, peuvent être facilement vendus dans une épicerie grâce aux progrès technologiques de l'industrie de transformation.
En tant que secteur vital pour l’homme, le secteur de la transformation des aliments est généralement strictement réglementé par souci de sécurité alimentaire. Des aliments mal préparés, tels que de la viande contaminée, sont susceptibles de provoquer une maladie étendue, voire mortelle, s'ils sont distribués. Les organismes de réglementation ont souvent des normes strictes concernant la préparation des aliments, les tests de contamination et l'hygiène sur le lieu de travail. Néanmoins, la sécurité alimentaire est un sujet de préoccupation permanent dans l’industrie de la transformation des aliments, d’autant plus que les normes de sécurité peuvent varier d’une région à l’autre.