Qu'est-ce que l'industrie du papier?
L’industrie papetière est une entreprise mondiale impliquée dans la fabrication de papier et d’articles en papier. Le papier est créé en transformant le bois en feuilles minces qui peuvent ensuite être utilisées dans l'industrie, les communications, l'expédition et le divertissement. Les grandes entreprises de l’industrie papetière peuvent être propriétaires d’exploitations forestières, d’usines de transformation du bois, d’usines de fabrication de papier ou d’une combinaison de ces activités. Les produits en papier ont une grande variété d'utilisations et sont disponibles pratiquement partout dans les pays développés.
Le papier a été créé pour la première fois dans l'Antiquité et les formes anciennes du papier ont été utilisées par les anciennes cultures chinoise et égyptienne. Le mot «papier» lui-même dérive d'une substance semblable à du papier appelée papyrus, utilisée en Égypte il y a des milliers d'années. Comme le papier moderne, ces premières formes de papier ont été créées en traitant des fibres d’usine. La production de papier moderne a commencé dans l'Europe médiévale et a contribué à l'émergence de l'impression et à une alphabétisation généralisée. L’industrie du papier a émergé pendant la révolution industrielle des années 1800.
De nos jours, le papier est produit en traitant de la pâte de bois par des moyens chimiques et mécaniques. Historiquement, cette pâte de bois était produite à partir de bois brut provenant de plantations d’arbres et de terres forestières. C'est la source de la plupart des pâtes de bois, bien que le papier recyclé soit de plus en plus utilisé dans la production de papier. La pâte est séchée et comprimée en feuilles de différentes épaisseurs et compositions. L’industrie mondiale du papier traite environ 330 millions de tonnes courtes (environ 300 millions de tonnes) de papier chaque année; environ la moitié provient de papier recyclé et de sous-produits de l'industrie du bois d'oeuvre.
Des milliers de papier et de produits dérivés du papier sont produits par l'industrie du papier. Le papier lui-même peut être transformé en feuilles individuelles conçues pour diverses utilisations, du papier de lin élégant pour les invitations de mariage au panneau d'affichage épais et durable et au ruban de masquage. De nombreux produits utilisent du papier pour l'emballage, car il peut protéger les produits et être imprimé avec des motifs et des informations. Le carton et les boîtes en carton sont utilisés pour l'expédition dans le monde entier. Le papier est également utilisé dans la construction, la préparation des aliments, les applications médicales et même les produits du tabac.
Les installations qui traitent le papier s'appellent des usines de papier. L'industrie papetière mondiale compte plus de 10 000 papeteries en opération constante dans le monde entier. Aux États-Unis seulement, 700 000 personnes sont employées dans certains domaines d'utilisation ou de production du papier. Des milliards de livres, de journaux et de magazines sont produits chaque année, en plus des divers autres produits en papier. Près de la moitié du papier mis au rebut dans le monde est récupéré dans le cadre de divers programmes de recyclage, ce qui allège la charge de production de papier pour les forêts du monde.