Qu'est-ce que Thermite?
La thermite est un composé chimique constitué d'un métal réactif et d'un oxyde métallique, généralement sous forme de poudre et mélangés. Le type de métal utilisé peut varier, mais la combinaison la plus courante est constituée d'aluminium comme métal réactif et d'oxyde de fer, également appelé rouille. Ces deux métaux sont broyés en une poudre ou en copeaux puis mélangés. Ils sont alors relativement sûrs à manipuler tant que le mélange n'est pas exposé à des températures élevées. La thermite produit une réaction exothermique intense, et non une réaction intrinsèquement explosive, une fois la source d'inflammation appropriée appliquée.
Bien que différents métaux puissent être utilisés pour créer de la thermite, la combinaison typique utilisée est l'aluminium et l'oxyde de fer. L'aluminium est utilisé car il s'agit d'un métal réactif à très haut point d'ébullition et à bas point de fusion. Le point d'ébullition élevé de l'aluminium est important car la température maximale atteinte lors d'une réaction de thermite - le processus de combustion de la composition - est généralement limitée par le point d'ébullition du métal réactif utilisé, tandis que le faible point de fusion permet à la réaction de se produire une fois que l'aluminium est en fusion. dans une phase liquide. Puisque l’aluminium est également relativement bon marché, il est idéal pour les activités commerciales et industrielles. L'oxyde de fer est également un oxyde métallique abordable, bien que d'autres métaux tels que le chrome et le cuivre puissent également être utilisés.
Une réaction thermite basique consiste en la combinaison des deux métaux, par exemple l’aluminium et l’oxyde de fer, puis l’introduction d’une source d’inflammation à très haute chaleur. Les bouchons d'allumage standard et les fusibles ne fonctionnent généralement pas, et des bandes de magnésium sont souvent utilisées pour obtenir la chaleur nécessaire au début de la réaction. Une fois que l'aluminium a atteint une température élevée, l'oxyde de fer et l'aluminium se combinent pour créer du fer élémentaire libre, de l'oxyde d'aluminium et une chaleur extrême.
L'allumage de la thermite est une réaction exothermique, ce qui signifie que la réaction produit plus d'énergie qu'il n'en faut pour la créer. Cette énergie est libérée sous forme de chaleur intense pouvant atteindre environ 2 500 ° C (4 500 ° F). Cette réaction thermite est utilisée dans un certain nombre d'applications commerciales et de fabrication. Étant donné que la composition résultante crée du métal pur, ce procédé peut être utilisé pour extraire des métaux destinés à la construction.
La chaleur intense créée dans cette réaction peut également être utilisée pour fondre des métaux, et est utilisée pour le soudage et le découpage de métaux. Des précautions doivent être prises lors de l’utilisation en soudage, car il existe une tendance à la formation de poches d’air et de points faibles potentiels à cause de l’utilisation de métal en fusion. Thermite peut même être utilisé de manière limitée sous l'eau, car la réaction crée en fait sa propre alimentation en oxygène pour continuer à alimenter la réaction.